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La localidad uruguaya de Fray Bentos tiene uno de los índices de desocupación más altos del país, a pesar de que allí funciona hace cinco años la papelera UPM (ex-Botnia) y que el principal empleador en la zona es la intendencia del departamento de Río Negro.
La planta papelera había llegado a emplear a unas cinco mil personas cuando se instaló en Fray Bentos; pero, según consignó la prensa uruguaya, los sindicatos locales afirman que la necesidad de fuentes de trabajo es la misma que existía antes del establecimiento de la pastera, cinco años atrás.
En el período enero-abril de 2010, el departamento de Río Negro alcanzó el 13,1% de desempleo -uno de los más altos de Uruguay- y al año siguiente descendió al 9,3%, a pesar de contar en su capital con la planta procesadora de celulosa.
Actualmente, las fuentes de trabajo más importantes son la intendencia de Río Negro, con 1.500 funcionarios; la pastera UPM, con unos 500 empleados; y el frigorífico Noblemar, con una plantilla de 100, mientras que el resto de la población activa se desempeña en los servicios y el comercio.
UPM tiene unos 200 empleados entre operarios y cargos de gerencia y administración, mientras que el resto son trabajadores de empresas que le venden servicios y se encargan de la alimentación y comedor, limpieza y seguridad. Sin embargo, la mayoría de los trabajadores de la planta -sumando a los transportistas- no son de Fray Bentos y según estima el plenario intersindical local, solo 100 fraybentinos trabajan en la planta de celulosa. En este marco, la intendencia de Río Negro volvió a convertirse en “la primera industria del departamento”, con 1.503 funcionarios.
Durante el montaje de la planta llegaron a trabajar unas cinco mil personas -directa o indirectamente- y gran parte de la población se vio beneficiada con las inversiones de Botnia, pero la situación cambió cuando la pastera estuvo terminada.