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Tras derrotar a Suiza por 3 a 1, la Selección tiene uno de los partidos más importantes del ciclo, nada menos que ante Inglaterra el miércoles a las 16 en Atlanta.
Cada vez que Argentina e Inglaterra se enfrentan en una Copa del Mundo, la memoria viaja inevitablemente al 22 de junio de 1986. Aquella tarde en el estadio Azteca de Ciudad de México, Diego Armando Maradona escribió una de las páginas más memorables de la historia del fútbol al marcar dos goles que quedaron para siempre en el imaginario colectivo.
Por los cuartos de final del Mundial de México, la Selección Argentina derrotó 2-1 a Inglaterra en un encuentro cargado de simbolismo apenas cuatro años después de la Guerra de Malvinas. Maradona fue el gran protagonista con dos conquistas completamente opuestas, pero igualmente eternas.
A los seis minutos del segundo tiempo llegó el primer gol. Diego saltó junto al arquero Peter Shilton y empujó la pelota con la mano izquierda. El árbitro tunecino Ali Bin Nasser convalidó el tanto, que más tarde el propio Maradona bautizaría como "La Mano de Dios".
Solo cuatro minutos después llegó una obra maestra. Maradona tomó la pelota en su propio campo, dejó en el camino a cinco futbolistas ingleses y al arquero antes de definir con la zurda. Ese tanto fue elegido años después por la FIFA como el "Gol del Siglo", una acción que sintetizó el talento irrepetible del capitán argentino.
Gary Lineker descontó sobre el final, pero Argentina se quedó con la victoria por 2 a 1 y avanzó a las semifinales. Días después derrotaría a Bélgica y, el 29 de junio, vencería a Alemania Federal para conquistar su segundo título mundial.
Francia 1998: una revancha que terminó en los penales
Doce años después, ambas selecciones volvieron a cruzarse en una Copa del Mundo. Fue el 30 de junio de 1998, en los octavos de final del Mundial de Francia.
El encuentro terminó 2-2 tras el tiempo suplementario. Gabriel Batistuta abrió el marcador de penal para Argentina, Alan Shearer igualó también desde los doce pasos y un inolvidable gol de Michael Owen puso en ventaja a Inglaterra. Antes del descanso, Javier Zanetti empató con una brillante jugada preparada tras un tiro libre.
En el complemento, David Beckham fue expulsado por una reacción sobre Diego Simeone, dejando a Inglaterra con diez jugadores. El resultado no se modificó y la clasificación se definió desde el punto penal, donde Carlos Roa atajó el remate decisivo de David Batty para darle el pase a Argentina por 4-3.
Corea-Japón 2002: victoria inglesa y eliminación en fase de grupos
El tercer duelo mundialista llegó el 7 de junio de 2002, durante la fase de grupos del Mundial de Corea-Japón.
En un partido muy cerrado, Inglaterra se impuso por 1-0 gracias a un penal convertido por David Beckham, quien tuvo así su revancha personal después de la expulsión sufrida cuatro años antes en Francia. Durante años y hasta en la actualidad, a Juan Sebastián Verón lo acusaron cientos de hinchas de "ir para atrás" porque en ese momento era jugador del Manchester United.
Argentina buscó el empate durante todo el complemento, pero se encontró con una gran actuación del arquero David Seaman. Aquella derrota complicó el camino del equipo dirigido por Marcelo Bielsa, que terminó eliminado en la primera fase tras igualar con Suecia en la última jornada.
Un clásico que trasciende el fútbol
Con cuatro enfrentamientos mundialistas, la historia entre Argentina e Inglaterra quedó marcada por partidos que excedieron lo deportivo. Desde la polémica expulsión de Antonio Rattín en Wembley en 1966, pasando por la inolvidable actuación de Maradona en México 1986, la definición por penales en Francia 1998 y el triunfo inglés en 2002, cada cruce alimentó una de las rivalidades más emblemáticas de la historia de los Mundiales.