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Ubicado a casi 3.800 metros sobre el nivel del mar, en el departamento Los Andes, Rincón Litio es un prometedor proyecto que con la llegada de Rio Tinto, hace dos años, comenzó a andar el camino de la inversión y desarrollo para producir carbonato de litio a partir de la salmuera del Salar del Rincón. Allí la empresa sigue avanzando en la construcción de la primera planta de producción de carbonato de litio grado batería con capacidad anual de 3.000 toneladas y primer litio estimado para fines de este año. Rincón 3000 es una planta con tecnología DLE (extracción directa) que se erige como proyecto insignia de litio de Rio Tinto y permitirá poner a prueba la logística y continuar desarrollando capacidades locales. Representa, con todo, un paso importante en la visión a largo plazo en Rincón.
Como parte del proyecto Rincón 3000, se completaron las etapas iniciales de un campamento de 500 camas y la construcción de la pista de aterrizaje. Se está estableciendo, además, un nuevo campamento temporario de 400 camas para hacer frente al crecimiento de la fuerza laboral en los picos constructivos del proyecto.
Con la obtención de los permisos otorgados por la autoridad minera de Salta, a finales del año pasado, la construcción de Rincón 3.000 pasó de la etapa de tareas tempranas y obra civil inicial a la etapa integral de construcción. Algunos de los aspectos más destacados recientes incluyen el montaje de la torre evaporadora y la instalación de 16 columnas de adsorción, equipos centrales para la tecnología DLE. El proyecto se destaca por el compromiso con que se procura integrar la mayor cantidad posible de trabajo local. A modo de ejemplo, el acero de componentes tales como parrales, tanques, estructura metálica y refuerzos es 100% local.
Rincon 3000, el primer proyecto de producción de litio de Rio Tinto, se centra en la creación de valor con credenciales ESG impecables, cuidando los aspectos ambientales, sociales y de gobernanza. En un mundo cada vez más exigente, esos criterios ESG serán claves para el futuro de cualquier proyecto.
La seguridad es otro aspecto primordial en Rincón. La compañía entiende la importancia de proteger el bienestar de su gente mientras se construye un futuro sostenible para la producción de litio. Ese compromiso la llevó a inaugurar su centro de entrenamiento, el primero en su tipo en Salta y el norte argentino. El espacio de formación se construyó con una superficie de casi 2.000 m2 para compartir y enseñar la importancia de la seguridad en el trabajo basado en tres valores de Rio Tinto (coraje, curiosidad y cuidado), así como una dedicada gestión de riesgos. Se diseñó para proporcionar, en primera instancia, formación y capacitación en habilidades, conocimientos y competencias técnicas para la actividad del personal y contratistas. Mediante acuerdos con universidades locales, ese centro de entrenamiento está incrementando su capacidad y alcance.
Desde la llegada de Rio Tinto, la empresa se ha comprometido activamente con el área de influencia fortaleciendo el trabajo de base y diálogo preexistente. En el marco de las alianzas comunitarias, organiza procesos de consulta y brinda información detallada sobre el proyecto. También implementó programas de educación y salud con impacto directo en las comunidades vecinas. Esto incluye el equipamiento de salas de primeros auxilios y capacitaciones a profesionales de la salud. A la par, se asoció con instituciones locales para ofrecer oportunidades educativas y de capacitación a residentes.
La innovación y el cuidado ambiental son otros valores del proyecto. La planta en construcción utiliza tecnología de avanzada con un enfoque innovador que reduce la necesidad de pozas para la concentración por evaporación y el uso de químicos, a la vez que optimiza los tiempos de producción con una alta tasa de recuperación de litio. Para conocer y entender los recursos de salmuera disponibles la empresa realizó una extensa campaña de exploración a fin de asegurar prácticas de producción responsables.
Del mismo modo, y reconociendo la importancia de invertir en su gente, la empresa ha venido trabajando fuertemente en la incorporación de importantes beneficios y capacitación, como así también en mantener la competitividad de los salarios. A modo de ejemplo, desde la llegada de Rio Tinto a Rincon se han convertido todos los contratos a plazo fijo en puestos permanentes y se ampliaron tanto los períodos vacacionales como el alcance de la licencia por paternidad y maternidad. Otros esfuerzos están dirigidos a asegurar la equidad y diversidad, con una creciente participación de la mujer que, en términos generales, hoy alcanza el 30% del total de la nómina y se acerca al 50% en roles de oficina. El desafío, remarcaron desde la empresa, está en seguir aumentando la presencia femenina en sitio. Todo ello, sin duda, contribuye a crear un entorno de trabajo positivo que atrae y retiene a los mejores talentos.
Mientras continúan los estudios para avanzar en una planta de mayor envergadura que contribuya a poner en valor el potencial del litio salteño, la conducción de la empresa, desplegó bajo el lema "construyendo juntos un futuro sostenible, un trabajo mancomunado y colaborativo que incluye a empleados de Rio Tinto, contratistas, proveedores y comunidades.
El litio juega un papel crucial en la transición hacia un futuro más sostenible y desde Rincón Litio, en Salta, prima el convencimiento de contribuir activamente a impulsar esta transformación y contribuir, con entusiasmo, .al posicionamiento de Argentina como productor líder de litio, asegurando al mismo tiempo un futuro sostenible.