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Como sabemos, el 3 de agosto de 1823 falleció doña Remedios Escalada de San Martín a la edad de 25 años, en una quinta de Buenos Aires y lejos de su esposo. Por esos días, el Libertador navegaba por las aguas del Pacífico al frente de la Expedición Libertadora del Perú. Luego, al enterarse del fallecimiento de Remedios, el General San Martín le pidió al ingeniero Felipe Bertrés a quien conocía del Ejército del Norte, le procurara una tumba para el descanso eterno de su esposa en el cementerio que por entonces, construía aquel en La Recoleta, Buenos Aires. Su amigo cumplió con la solicitud de San Martín y aun más, grabó la lápida que todavía se conserva en el ingreso de la necrópolis y que dice textualmente: "Aquí descansa remedios de escalada, esposa y amiga del gen. S. Martín. Fecit Bertrés" (SIC).
Una visita
Pasaron los años y un día de 2014, llegó a la redacción de El Tribuno la señora María Laura Martínez Ducós –por entonces guía del cementerio La Recoleta de Buenos Aires- quien contó sorprendida que en una visita que acababa de realizar a la iglesia de La Merced de nuestra ciudad, había encontrado en uno de sus laterales, la tumba de Felipe Bertrés, "el mismo que esculpió –dijo- la lápida de Remedios de Escalada de San Martín". Y fue entonces que preguntó si alguien sabía qué hacía Bertrés por Salta. Bueno, hoy trataremos de responder –aunque tardíamente- el interrogante planteado por tan curiosa señora.
Felipe Bertrés
Fue registrado al momento de su nacimiento (1786) como Philippe Bertrés, era de Puntous, Altos Pirineos, Francia y se había graduado de ingeniero en la École Polytechnique de París. Pero además, era militar, docente y agrimensor.
Llegó al Virreinato del Río de la Plata (Maldonado) el 9 de agosto de 1808 a bordo del bergantín Le Consolateur. A poco, se radicó en Buenos Aires y cuando estalló la Revolución de Mayo en 1810, de inmediato abrazó la causa patriota incorporándose al Ejército del Norte como Teniente de Ingenieros.
En 1812 tuvo una destacada actuación en la Batalla de Tucumán cuando bajo el mando del General Belgrano, hizo el primer plano de la ciudad de San Miguel de Tucumán, planificó las defensas, las fortificaciones y el Fuerte de la Ciudadela, lo que facilitó aquella importante victoria.
Las obras más reconocidas de Felipe Bertrés son la Catedral de Salta, Monumento Histórico Nacional, y la Catedral de Santa Cruz de la Sierra.
El 20 de febrero de 1813 participó de la Batalla de Salta y dos años después, del desastre de Sipe Sipe, en el Alto Perú, bajo el mando de José Rondeau. Y como integraba las filas del Ejército del Norte con el grado de teniente de ingenieros, fue testigo de la reconciliación de Güemes y Rondeau, cuando el Pacto de los Cerrillos, el 22 de marzo de 1816.
En 1817, ya con el grado de capitán, Bertrés se incorporó al Estado Mayor del Ejercito del Norte, de nuevo bajo el mando del General Belgrano, fuerza en la que permaneció hasta 1819. A consecuencia de estas sucesivas actuaciones militares, Bertrés fue designado como primer director de la Academia de Matemáticas del Ejército Argentino.
En Tucumán
Como educador fundó en esta ciudad de San Miguel, la Escuela Lancasteriana y la Escuela de Cadetes mientras que en el plano personal contrajo matrimonio con María Cainzo Villanueva, dama que pertenecía a una de las tradicionales familias tucumanas y con quien no tuvo descendencia. Luego de enviudar, hacía 1818 se casó en segundas nupcias con Petrona Moyano Anabia, con quien tuvo hijos. En 1819 fue designado agrimensor oficial y luego en la "República del Tucumán" (1820-1821) que presidía Bernabé Aráoz, trazó el primer plano de la ciudad de San Miguel, el cual constituye un valioso documento. Aparte de ello realizó diversos trabajos técnicos, como las llamadas "acequias de la Patria", destinadas a acercar agua corriente a los habitantes de la próspera ciudad, más tarde llamada "Jardín de la República".
Caída la "República" de Bernabé Aráoz, Bertrés se radicó en Buenos Aires para trabajar en el proyecto que por entonces impulsaban el gobernador Martín Rodríguez y Bernardino Rivadavia, y que consistía en lograr que Buenos Aires se transformara en una ciudad más moderna y que desde el punto de vista arquitectónico abandone la influencia colonial-española. Con ese motivo presentó una serie de proyectos de ordenamiento de la ciudad, siendo uno de ellos, los "Planos Topográficos con designación de calles". En este trabajo se adoptaron por primera vez, nombres posteriores a 1816. Participó también de un grupo de ingenieros y arquitectos con Próspero Catelín y Charles Pellegrini que le dieron a la ciudad rasgos afrancesados, diseñando por ejemplo en 1822, el cementerio de la Recoleta. Ya por entonces se desempeñó como Inspector General de Obras y Contador del Departamento de Policía.
En 1826, regresa a Tucumán para ser designado durante la gobernación de Alejandro Heredia, director de la Escuela -siguiendo el sistema Lancastariano. Realiza a lo largo de seis años numerosos trabajos de topografía y estadísticas vinculados al campo de la ingeniería.
Por Bolivia
En 1832, para evitar tomar partido en las luchas intestinas, junto a Teodoro Sánchez de Bustamante, José Ignacio Gorriti y Juan Ignacio Gorriti, se exilia en Bolivia donde prestará importantes servicios. En el país hermano trabajó como ingeniero y topógrafo en las ciudades de Potosí y La Paz y, en 1843 trazó el mapa oficial de la República de Bolivia. Este trabajo realizado a solicitud del presidente de Bolivia, general José Ballivián, fue publicado en Londres en 1845, en el establecimiento litográfico de John Arrowsmith, con la intención de atraer inmigrantes, inversores y banqueros. De esta forma, el "mapa Bertrés" cruzó el Atlántico y se hizo universal.
Como agrimensor, hizo el primer Plano de la ciudad de Tucumán, el Plano Topográfico de Buenos Aires, en 1823. Entre 1841 y 1843.
Participó también en el año 1842 de la fundación de la Escuela de Arquitectura Civil y Militar y diseñó la catedral de Santa Cruz de la Sierra. En 1844, regresó a Tucumán pero cuatro años después, en 1848, volvió nuevamente a Bolivia, esta vez para dirigir la construcción del puente sobre el río Pilcomayo y diseñar la pirámide que se erigiría para recordar la Batalla de Ingaví (1841) donde fuerzas bolivianas vencieron a las peruanas.
Luego de permanecer cuatro años en Bolivia, regresó de nuevo a Tucumán donde presidió a partir de 1852, la Junta Inspectora de Escuelas, además de participar de numerosas comisiones oficiales.
En Salta
En 1855 se estableció en Salta para realizar trabajos vinculados a su profesión y entre ellos proyectó y diseñó la actual catedral de nuestra ciudad. Recordemos que un terremoto había causado graves perjuicios a la antigua sede episcopal.
Al año de llegar a nuestra ciudad, el ingeniero Felipe Bertrés falleció el 12 de octubre de 1856, y como había sido integrante del Ejercito del Norte, fue sepultado en el altar de la antigua Iglesia de la Merced, junto a sus compañeros de guerra y a los pies de la cruz original que Belgrano hizo erigir en el "Campo del Honor", en memoria de los "Vencedores y vencidos en la Batalla de Salta". Cuando en nuestra ciudad se construyó la nueva Iglesia de la Merced, los restos de Felipe Bertrés fueron trasladados al nuevo templo.
Descendientes
Como decíamos, Bertrés dejó descendientes de su segundo matrimonio. Su nieto Manuel Bertrés Aráoz fue dos veces gobernador electo de Jujuy (1894-1897 y 1901-1904), diputado nacional y autor del Código de Procedimiento Civil y Comercial de la provincia. Su gobierno dejó además importantes huellas: la inauguración del Ferrocarril, la Casa de Gobierno de Jujuy y la finalización del Teatro Mitre. Su hermano Pedro Bertrés Aráoz fue vicegobernador electo de Jujuy (1897-1901).
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