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La startup MELJU nació en el ámbito académico, pero hoy ya trabaja en proyectos vinculados con la minería del litio y el desarrollo de tecnologías para una explotación mas sostenible de los salares. Así lo explicó la investigadora Eleonora Erdmann en su paso por Tal Cual, donde repasó el origen del emprendimiento y el crecimiento que tuvo en los últimos años.
La minería del litio atraviesa un proceso de transformación tecnológica y, en ese escenario, la investigación que se desarrolla desde la Universidad Nacional de Salta (UNSa) comienza a ocupar un lugar cada vez más relevante.
El proyecto, presentado desde la UNSa y el CONICET, surgió con el objetivo de aplicar herramientas desarrolladas para la industria petrolera a los procesos de extracción de litio.
"MELJU nace de una startup que presentamos en el Gobierno Nacional para el modelado de salares para la toma de decisiones. La idea es elaborar un modelo conceptual que ayude a decidir no solo el caudal a procesar, sino también qué tecnología conviene utilizar según cada yacimiento”, explicó.
Investigación aplicada a los salares
Uno de los principales ejes del trabajo consiste en el desarrollo de modelos matemáticos y simulaciones que permiten evaluar cómo se comportan las salmueras en los yacimientos y analizar distintas alternativas para su manejo.
Según detalló, estas herramientas ayudan a definir el caudal que puede procesarse, qué tecnología resulta más conveniente según las características del salar y de qué manera puede minimizarse el impacto ambiental de los procesos.
“Lo que hacemos es evaluar el proceso completo y resolver el modelo de reinyección con desarrollos matemáticos propios”, señaló. La investigadora destacó que, con el crecimiento de los proyectos de litio en el país, la reinyección de salmueras pasó de ser una idea poco considerada a convertirse en un aspecto que hoy debe ser evaluado dentro de los estudios de impacto ambiental.
Ciencia, universidad y tecnología
El proyecto involucra a investigadores, becarios doctorales y especialistas de la UNSa, el CONICET y otras instituciones académicas, y busca generar conocimiento que pueda transferirse tanto al ámbito científico como al sector productivo.
“Estamos acá, conocemos los salares y trabajamos desde la Universidad Nacional de Salta. Tenemos publicaciones internacionales y proyectos que muestran que desde Salta también se puede desarrollar tecnología de punta”, afirmó.
Remarcó que el conocimiento generado en la provincia tiene un valor diferencial precisamente por desarrollarse en el territorio donde se encuentran los principales salares del país.
Inteligencia artificial, su rol y conocimiento científico
Respecto del uso de inteligencia artificial, explicó que el equipo utiliza herramientas tecnológicas para resolver distintos procesos, aunque resaltó que el conocimiento científico sigue siendo indispensable.
“Usamos todo lo que hay, pero la inteligencia artificial no reemplaza el criterio humano. Si no sabés cómo funciona el proceso, podés cometer errores muy grandes”.
El desafío es combinar el avance de la tecnología con el conocimiento generado por años de trabajo en la universidad, fortaleciendo el desarrollo científico local y posicionando a Salta como un centro de innovación en torno a la minería del litio.