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El financiamiento por hasta 700 millones de dólares que BID Invest otorgará a Posco Argentina representa algo más que una inyección de recursos para una empresa minera. Para Salta, la operación confirma la aparición de una nueva vía de respaldo internacional para los proyectos de litio y abre la posibilidad de ampliar la cadena de valor vinculada con esta actividad.
Los fondos estarán destinados a acompañar la puesta en marcha y el aumento gradual de la producción de Sal de Oro, el proyecto que Posco desarrolla en el Salar del Hombre Muerto, entre Salta y Catamarca.
La estructura financiera combina un préstamo de BID Invest por hasta US$250 millones con la posible movilización de otros US$450 millones provenientes de instituciones financieras internacionales. La herramienta fue diseñada para cubrir las necesidades de corto plazo del proyecto durante la puesta en marcha y el crecimiento progresivo de su capacidad operativa.
Funcionamiento de dos plantas
La operación acompañará el funcionamiento de dos plantas, una destinada a producir hidróxido y otra enfocada en carbonato de litio. En conjunto, Posco proyecta producir y exportar cerca de 48.000 toneladas anuales de productos de litio cuando Sal de Oro alcance su plena capacidad.
Ambos compuestos se utilizan en la fabricación de baterías y permiten avanzar hacia etapas con mayor procesamiento. El proyecto no se limita, por lo tanto, a la extracción del recurso, sino que incorpora la producción de materiales destinados a una cadena industrial de mayor valor agregado.
"Es todo un respaldo para la puesta en marcha y el aumento gradual. Posco ya viene produciendo, pero necesita aumentar la producción de sus dos plantas", explicó a El Tribuno el secretario de Minería de Salta, Gustavo Carrizo.
El financiamiento se enmarca en IDB LAC Minerals, una iniciativa presentada en marzo por el Grupo BID para impulsar cadenas de suministro de minerales críticos originadas en América Latina y el Caribe.
El programa busca combinar financiamiento, asistencia técnica y participación privada para acompañar proyectos relacionados con la extracción, el procesamiento y la infraestructura. Su alcance incluye minerales como el litio, considerados estratégicos para la fabricación de baterías y el avance de nuevas tecnologías.
El respaldo no solo es económico
Para Carrizo, la importancia de la participación del organismo no debe medirse solamente por la cantidad de dinero disponible. El respaldo también incorpora criterios relacionados con la gestión de los proyectos, el desarrollo de proveedores y la formación de trabajadores.
"No es solo una inversión ni solamente un préstamo. También mejora la gobernanza y participa en el desarrollo de infraestructura, en el procesamiento, en los proveedores locales y en las capacidades laborales", afirmó.
El secretario de Minería consideró que esta intervención puede ser fundamental para Salta porque permite abordar las necesidades que aparecen alrededor de una operación minera de gran escala. La infraestructura, el abastecimiento, la capacitación y la vinculación con las comunidades forman parte de una cadena que excede la actividad dentro del salar.
"Para nosotros es clave la intervención del BID. Es un programa nuevo y va a ser un apoyo fundamental para desarrollar las cadenas de valor de los minerales críticos en nuestra provincia", sostuvo Carrizo.
James Scriven, gerente general de BID Invest, también señaló que la operación forma parte del compromiso del organismo con el desarrollo de cadenas de suministro de minerales críticos en la región.
"A través de IDB LAC Minerals, buscamos apoyar inversiones que fortalezcan las capacidades productivas de la región, generen oportunidades para las empresas locales y amplíen su participación en segmentos industriales más avanzados", expresó Scriven.
El planteo adquiere especial relevancia para las provincias productoras. La posibilidad de generar un impacto más amplio dependerá de que las empresas locales puedan incorporarse como proveedoras y de que los trabajadores accedan a la formación requerida por los proyectos.
Carrizo también destacó que la inversión se encuentra vinculada con el Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones. El comunicado de BID Invest precisa que el proyecto de carbonato de litio está incluido dentro del régimen nacional. "Esta inversión ya está incluida en el RIGI", remarcó.
Salta busca captar el impacto local de la inversión
El régimen y el financiamiento cumplen funciones diferentes dentro del desarrollo. Por un lado, el RIGI establece un marco de incentivos para la inversión. Por otro, BID Invest aporta recursos propios y estructura una operación destinada a sumar financiamiento de otras instituciones internacionales.
La combinación de ambas herramientas permite acompañar una etapa decisiva para Sal de Oro. El objetivo inmediato es que las plantas puedan alcanzar gradualmente su capacidad productiva y que el proyecto se consolide dentro del mercado internacional de compuestos de litio.
El respaldo de un organismo multilateral también adquiere un significado institucional. Además del financiamiento, BID Invest acompañará a Posco mediante un Plan de Acción Ambiental y Social y un Plan de Acción de Gobierno Corporativo.
Según el comunicado, estas herramientas buscarán fortalecer la gestión de riesgos, el vínculo con las comunidades, la administración responsable de los recursos naturales y las prácticas de gobernanza empresarial. El objetivo es contribuir a una operación sostenible y con capacidad de mantenerse en el largo plazo.
Carrizo señaló que la participación de Posco constituye un segundo caso de aplicación de este tipo de acompañamiento en proyectos de litio relacionados con Salta. El funcionario mencionó como primer antecedente el trabajo realizado con Rio Tinto.
"Que Posco también haya tomado este financiamiento es clave. Que otras empresas comiencen a trabajar con este programa es muy bueno, porque no se trata solo de la inversión", interpretó.
Para el secretario, la repetición de estas operaciones muestra que la participación del Grupo BID en los minerales críticos comienza a adquirir continuidad. La novedad no reside únicamente en que una empresa acceda a un préstamo, sino en la posibilidad de utilizar el programa para fortalecer los sectores que rodean a cada proyecto.
La expansión de las inversiones obliga a preparar con anticipación a las empresas y a los trabajadores. Los proveedores necesitan conocer qué bienes y servicios serán requeridos, qué condiciones deberán cumplir y qué capacidades deberán desarrollar para competir por los contratos.
Un programa provincial
El Gobierno provincial trabaja en la preparación de un programa provincial que será presentado ante el Grupo BID. La propuesta buscará reunir las necesidades identificadas alrededor de la minería y anticipar la demanda que generarán los proyectos durante sus próximas etapas.
"Estamos preparando un programa provincial para elevarlo al BID con todo lo que consideramos necesario para anticipar la demanda. Eso no es otra cosa que garantizar previsibilidad tanto para los proveedores como para la mano de obra", explicó Carrizo.
La previsibilidad es uno de los puntos centrales para captar el impacto local de las inversiones. Una empresa salteña necesita tiempo para comprar equipos, capacitar personal y adaptar sus procedimientos a los estándares exigidos. Del mismo modo, la formación laboral debe responder a los perfiles que realmente serán demandados.
El programa provincial buscará vincular esas necesidades con el crecimiento de la actividad. Para Carrizo, el objetivo es que la expansión minera encuentre una oferta local preparada y que las oportunidades no se pierdan por falta de planificación o información.
Una vez en plena operación, Sal de Oro prevé generar alrededor de 620 empleos permanentes formales.