La mayoría de las mujeres mayores de 25 años se habrá enfrentado alguna vez con esas miradas preocupadas de madres y abuelas, que preceden la grave pregunta formulada en un susurro: “¿No creés que ya es hora de empezar a pensar en tener hijos?”. ¿Y si muchas de las creencias que tenemos sobre el impacto de la edad y la fertilidad no fueran ciertas?
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La mayoría de las mujeres mayores de 25 años se habrá enfrentado alguna vez con esas miradas preocupadas de madres y abuelas, que preceden la grave pregunta formulada en un susurro: “¿No creés que ya es hora de empezar a pensar en tener hijos?”. ¿Y si muchas de las creencias que tenemos sobre el impacto de la edad y la fertilidad no fueran ciertas?
Tómese por ejemplo esta estadística que se cita con frecuencia: que una de cada tres mujeres de más de 35 años no podrá concebir después de un año de estar intentándolo. Jean Twenge, una psicóloga de la Universidad Estatal de San Diego, en EEUU, tenía 34 años cuando se casó, empezó a buscar hijos... y escuchó esos mismos datos de su médico.
Enfrentada a esas probabilidades, se propuso averiguar de dónde salía la estadística. El descubrimiento fue sorprendente. “Los datos en los que se basa corresponden a Francia en el siglo XVIII. En ese entonces, juntaron todos los registros de nacimiento de la iglesia y salieron con esta estadística sobre cuán posible sería quedar embarazada después de cierta edad”, contó. Las mujeres de entonces no tenían acceso a la salud pública moderna, nutrición o incluso electricidad. Twenge rastreó la fuente de los datos cuando hacía la investigación de su libro “"Guía de una mujer impaciente para quedar embarazada”.
Hoy existen algunos estudios con parejas modernas que pintan un panorama distinto. El más citado es el ensayo de David Dunson, publicado en 2004, que determinó que el 82% de las mujeres entre los 35 y 39 años quedó embarazada en menos de un año. Es una probabilidad significativamente mejor que la que ofrecían los registros de hace 300 años. “Se trata de un solo estudio que se hizo relativamente hace poco, en unas 780 mujeres de siete centros europeos. Lo importante aquí es que esas mujeres estaban intentando concebir”", explica el experto.
Ahí radica el principal problema con los datos históricos, enfatiza James: posiblemente las mujeres “estudiadas” en el siglo XVIII no estuvieran “intentando” tener bebés después de alcanzar cierta edad.
De hecho, es probable que estuvieran buscando activamente no quedar embarazadas. Quizás ni siquiera mantenían relaciones sexuales.
“No hay duda de que el coito es menos frecuente en la medida que la pareja se hace mayor”, señala James. Y en el 1700, las personas envejecían más rápido que hoy.
Otro descubrimiento del estudio de Dunson fue que, si bien la fertilidad declina con la edad, no pareciera que lo hiciera tan rápido como creemos. Entre las mujeres de 27 y 34 años, el estudio encontró que el 86% habrá concebido en menos de un año de intento. Por comparación, la cifra de 82% para las mujeres entre los 35 y 39 es tan sólo un poco más baja. “A partir de la limitada calidad de los datos que tenemos, pareciera que la tasa cae significativamente después de los 40. Pero no es imposible quedar embarazada al principio o incluso hacia el final de los 40”, recuerda James. El especialista agregó que existe evidencia de que la fertilidad de la mujer está mejorando.