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Cada 4 de julio se celebra en Argentina el Día Nacional del Médico Rural, una fecha instituida por la Ley Nº 25.448 en homenaje al nacimiento de Esteban Laureano Maradona, considerado uno de los mayores referentes de la medicina humanitaria del país.
Maradona nació el 4 de julio de 1895 en la localidad santafesina de Esperanza y falleció en 1995, pocos días antes de cumplir los 100 años. Se graduó con diploma de honor en la Universidad de Buenos Aires, donde fue discípulo de Bernardo Houssay.
Gran parte de su vida profesional transcurrió en Estanislao del Campo, donde durante cinco décadas ejerció la medicina sin cobrar honorarios y dedicó su labor a asistir a las comunidades más vulnerables, especialmente a los pueblos originarios. Esa entrega le valió el reconocimiento popular como el "médico de los pobres".
Además de brindar atención sanitaria, estudió las costumbres de las comunidades indígenas e incorporó conocimientos de la medicina tradicional a su práctica profesional. Su trabajo también dejó una profunda huella en los ámbitos educativo y cultural: escribió numerosos libros sobre antropología, flora y fauna de la región y fundó en Formosa la primera escuela bilingüe del país, donde se enseñaba tanto en español como en lengua originaria.
"Hacer el bien a mis semejantes"
Su compromiso con el servicio quedó reflejado en una de sus frases más recordadas: "Si algún asomo de mérito me asiste en el desempeño de mi profesión, este es bien limitado; yo no hice más que cumplir con el clásico juramento hipocrático, de hacer el bien a mis semejantes".
Fue propuesto en tres oportunidades por la Universidad de Formosa como candidato al Premio Nobel de la Paz y recibió el reconocimiento de la Organización de las Naciones Unidas, que le otorgó el premio Estrella de Medicina para la Paz.
Más allá del homenaje a Esteban Laureano Maradona, especialistas destacan que el médico rural continúa siendo una pieza clave para garantizar el acceso a la salud en las comunidades más alejadas. El académico Miguel L. Podestá sostiene que estos profesionales representan el primer eslabón del sistema sanitario en regiones donde las distancias, la escasez de recursos y las dificultades de acceso condicionan la atención médica.
Una tarea integral
Según el especialista, el médico rural no solo brinda asistencia clínica, sino que desarrolla una tarea integral que incluye la prevención de enfermedades, la promoción de hábitos saludables, las campañas de vacunación, el seguimiento de pacientes y la educación sanitaria. Además, debe adaptar su práctica a las características sociales, culturales y económicas de cada comunidad.
Podestá señala que, a diferencia de quienes trabajan en grandes centros urbanos, los médicos rurales suelen desempeñarse en contextos de aislamiento y con recursos limitados, muchas veces lejos de hospitales de alta complejidad. En esas condiciones, el criterio clínico, la experiencia y la capacidad para resolver urgencias con los medios disponibles resultan esenciales para garantizar la atención de los pacientes.