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Una investigación difundida por la revista Muy Interesante reveló uno de los hallazgos arqueológicos más llamativos del Neolítico reciente: una escultura descubierta en Karahan Tepe, Turquía, que representa a una persona sobre un leopardo. La pieza, de unos 70 centímetros, permite explorar cómo las comunidades de hace miles de años expresaban sus creencias a través del arte.
Hace casi 12.000 años, en las colinas del sureste de Turquía, en la región histórica de Anatolia, alguien tomó un bloque de piedra y esculpió dos figuras: una humana y otra animal. Esa pieza, que fue tallada cuando el Neolítico daba sus primeros pasos y mucho antes del nacimiento de la escritura, permaneció enterrada bajo capas de sedimento hasta el verano de 2026.
El hallazgo de una talla con una figura humana sentada sobre el lomo de un leopardo es el primero que se documenta en una fecha tan temprana. Se produjo en Karahan Tepe, en la provincia turca de Şanlıurfa, uno de los asentamientos neolíticos más antiguos conocidos. Según el comunicado oficial del Ministerio de Cultura y Turismo de Turquía, la pieza mide unos 70 centímetros de altura y presenta un estilo que, en palabras del propio ministro Mehmet Nuri Ersoy, "no se parece a nada visto hasta el momento".
El descubrimiento abre una pregunta sobre las primeras comunidades humanas: ¿por qué agricultores y cazadores del Neolítico sentían la necesidad de representar figuras humanas frente a las bestias más temidas de su entorno?
El hallazgo en Karahan Tepe: una estatua sin precedentes
Karahan Tepe fue descubierto en 1997 por el arqueólogo Bahattin Çelik y forma parte de una serie de asentamientos del Neolítico Precerámico que también incluye Göbekli Tepe, su vecino más célebre. Los investigadores sitúan la fundación del poblado hacia el 9750 a.C., lo que lo convertiría en una de las aldeas humanas más tempranas jamás excavadas.
La nueva escultura apareció sobre una plataforma, adosada al muro, de una estructura circular de unos tres metros de diámetro, un tipo de edificio característico de estos primeros núcleos de población del sureste de Turquía.
La talla representa a una persona sobre el lomo de un leopardo, un felino que en aquella época recorría libremente las llanuras y montañas de la región de Urfa.
Para los arqueólogos, el descubrimiento formula nuevas preguntas sobre los periodos más tempranos de la historia humana. Por su antigüedad, cada nueva pieza que aparece en Karahan Tepe obliga a revisar planteamientos previos sobre las creencias y la organización social de estas comunidades neolíticas.
Humanos y depredadores: un motivo que se repite en el arte neolítico
Las representaciones de una persona junto a un animal peligroso no son una novedad absoluta en esta región de Anatolia. En 2023, en el propio yacimiento de Karahan Tepe, se había desenterrado otra estatua de 11.000 años de antigüedad que representaba a un hombre sujetando su propio miembro viril, posiblemente la imagen de un antepasado relevante para la comunidad.
En 1993, en Göbekli Tepe, apareció una escultura de tamaño casi natural conocida como el Hombre de Urfa, con un gesto similar.
En 2022, en el yacimiento de Sayburç, los arqueólogos hallaron un relieve narrativo con dos leopardos, un toro y un hombre sujetándose los genitales. Además, en Karahan Tepe ya se había documentado una estatua de una persona con un leopardo sobre la espalda, actualmente conservada en el Museo de Şanlıurfa.
Jens Notroff, arqueólogo del Instituto Arqueológico Alemán, considera que la nueva pieza parece una versión invertida del tipo ya conocido de animal montado sobre un humano. Este patrón repetido, en el que se combinan humanos, felinos y gestos de dominio o vulnerabilidad, sugiere que estas representaciones formaban parte de un lenguaje simbólico compartido entre varias comunidades vecinas del Neolítico.
¿Qué significaba montar un leopardo hace 11.000 años?
En sociedades ágrafas del pasado, comprender el significado exacto de estas escenas resulta complejo. Sin embargo, los especialistas disponen de pistas indirectas.
Notroff explica que los leopardos eran depredadores frecuentes en la región, animales peligrosos y llenos de vigor que debían representar un desafío incluso para los cazadores más experimentados. Esa dificultad pudo reforzar su carga simbólica.
Mostrar a una persona controlando o cabalgando a una fiera semejante, en lugar de huir de ella, probablemente transmitía una idea de dominio sobre el peligro. Una figura humana que aparece sin miedo entre estos animales, o incluso dominándolos, podría leerse como un símbolo de poder y control sobre esa fuerza salvaje.
Esta interpretación conecta con la hipótesis, planteada a partir de hallazgos anteriores en Karahan Tepe y Göbekli Tepe, de que parte de este arte primitivo giraba en torno a la virilidad, la masculinidad y el estatus dentro del grupo.
La historia de un cazador que regresaba victorioso de un encuentro con un depredador pudo haber sido transmitida durante generaciones y finalmente convertida en piedra como símbolo permanente de coraje.
Poder y pensamiento simbólico en el Neolítico
El valor de esta estatua no reside únicamente en su antigüedad, sino también en lo que revela sobre las comunidades que vivían antes de la agricultura a gran escala, la cerámica o la rueda, y que ya poseían un pensamiento simbólico sofisticado.
Karahan Tepe y sus vecinos demuestran que el arte monumental y las creencias compartidas no nacieron con las grandes civilizaciones urbanas, sino miles de años antes, entre cazadores-recolectores y primeros agricultores del Creciente Fértil.
Aunque esta estatua de un individuo con un leopardo no resuelve todas las preguntas sobre el Neolítico anatolio, sí muestra que, hace más de 11.000 años, los seres humanos ya utilizaban la piedra para contar historias sobre el valor, el miedo y el dominio de la naturaleza.