El cáncer de garganta hace referencia al cáncer que se desarrolla en la garganta (faringe) o la laringe.
La garganta es un tubo muscular que comienza detrás de la nariz y finaliza en el cuello. El cáncer de garganta generalmente comienza en las células planas que recubren el interior de la garganta.
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El cáncer de garganta hace referencia al cáncer que se desarrolla en la garganta (faringe) o la laringe.
La garganta es un tubo muscular que comienza detrás de la nariz y finaliza en el cuello. El cáncer de garganta generalmente comienza en las células planas que recubren el interior de la garganta.
La laringe se sitúa justo debajo de la garganta y también es susceptible al cáncer de garganta. La laringe está formada por cartílago y contiene las cuerdas vocales que vibran para producir sonidos cuando hablas.
Tipos de cáncer de garganta
El cáncer de garganta es un término general que se aplica al cáncer que se desarrolla en la garganta (cáncer faríngeo) o en la laringe (cáncer laríngeo).
Si bien la mayoría de los tipos de cáncer de garganta involucran los mismos tipos de células, se usan términos específicos para diferenciar la parte de la garganta donde se originó el cáncer.
El cáncer nasofaríngeo comienza en la nasofaringe: la parte de la garganta que se encuentra justo detrás de la nariz.
El cáncer orofaríngeo comienza en la orofaringe: la parte de la garganta que se encuentra justo detrás de la boca que incluye las amígdalas.
El cáncer hipofaríngeo (cáncer laringofaríngeo) comienza en la hipofaringe (laringofaringe): la parte inferior de la garganta que se encuentra arriba del esófago y la tráquea.
El cáncer glótico comienza en las cuerdas vocales.
El cáncer supraglótico comienza en la parte superior de la laringe e incluye cáncer que afecta la epiglotis, que es la parte de cartílago que impide que los alimentos vayan hacia la tráquea.
El cáncer subglótico comienza en la parte inferior de la laringe, por debajo de las cuerdas vocales.
Síntomas
Entre los signos y síntomas del cáncer de garganta, se pueden incluir los siguientes:
Tos
Cambios en la voz, como ronquera o no hablar con claridad
Dificultad para tragar
Dolor de oído
Una protuberancia o llaga que no cicatriza
Dolor de garganta
Pérdida de peso
Cuándo consultar al médico
Pide una consulta con el médico si notas nuevos signos o síntomas que son persistentes. La mayoría de los síntomas del cáncer de garganta no son específicos del cáncer; por lo tanto, es probable que el médico investigue otras causas más frecuentes primero.
Factores de riesgo
Los factores que pueden aumentar el riesgo de cáncer de garganta incluyen los siguientes:
Consumo de tabaco, que incluye cigarrillos y tabaco de mascar
Consumo excesivo de alcohol
Infecciones virales, incluido el virus del papiloma humano y el virus de Epstein Barr
Dieta sin frutas ni verduras
Enfermedad por reflujo gastroesofágico
Exposición a sustancias químicas tóxicas en el trabajo
Diagnóstico
Para diagnosticar el cáncer de garganta, el médico puede recomendarte esto:
Uso de una sonda para ver la garganta de más cerca. Tu médico puede usar una sonda iluminada especial (endoscopio) para ver la garganta de cerca durante un procedimiento llamado endoscopia Una cámara ubicada en el extremo del endoscopio transmite imágenes a una pantalla de video que tu médico observa para detectar signos de anomalías en la garganta Puede introducirse otro tipo de sonda (laringoscopio) en la laringe, que emplea una lupa para ayudar al médico a examinar las cuerdas vocales Este procedimiento se llama laringoscopia
Extracción de muestra de tejido para análisis. Si se detectan anomalías durante una endoscopia o laringoscopia, tu médico puede pasar instrumentos quirúrgicos a través de la sonda para tomar una muestra de tejido (biopsia) La muestra se envía a un laboratorio para analizarla En el laboratorio, médicos especialmente capacitados (patólogos) buscarán signos de cáncer La muestra de tejido también se puede analizar en busca del VPH, ya que la presencia de este virus repercute en tus opciones de tratamiento para ciertos tipos de cáncer de garganta
Pruebas por imágenes. Las pruebas por imágenes, como tomografía computarizada, resonancia magnética y tomografía por emisión de positrones, pueden ayudar a tu médico a determinar el grado del cáncer más allá de la superficie de tu garganta o laringe
Estadificación
Una vez que se diagnostica cáncer de garganta, el próximo paso es determinar el grado (la etapa) del cáncer. Conocer la etapa ayuda a determinar las opciones de tratamiento.
La etapa del cáncer de garganta se caracteriza con los números romanos I a IV. Cada subtipo de cáncer de garganta tiene sus propios criterios para cada etapa. En general, el cáncer de garganta de etapa I indica un tumor más pequeño en un área de la garganta. Las etapas posteriores indican cáncer más avanzado; la etapa IV es la más avanzada.
Tratamiento
Tus opciones de tratamiento están basadas en muchos factores, como la ubicación y la etapa del cáncer de garganta, el tipo de células involucradas, si las células muestran signos de infección por el virus del papiloma humano, tu estado de salud general y tus preferencias personales. Consulta con tu médico sobre los beneficios y los riesgos de cada una de tus opciones. Juntos pueden determinar qué tratamientos serán los más adecuados para ti.
Radioterapia
La radioterapia utiliza haces de alta energía de fuentes como rayos X y protones para administrar radiación destinada a destruir las células cancerosas, ya que hace que estas mueran.
La radioterapia puede provenir de una gran máquina que se encuentra fuera del cuerpo (radiación externa) o de pequeños cables y semillas radiactivos que pueden colocarse dentro del cuerpo, cerca del cáncer (braquiterapia).
En el caso de los cánceres de garganta pequeños o que no se han extendido a los ganglios linfáticos, la radioterapia quizás sea el único tratamiento necesario. Para los tipos de cáncer de garganta más avanzados, la radioterapia puede combinarse con quimioterapia o cirugía. En tipos de cáncer de garganta muy avanzados, la radioterapia puede utilizarse para reducir signos y síntomas y hacerte sentir más cómodo.
Cirugía
Los tipos de procedimientos quirúrgicos que puedes considerar para tratar el cáncer de garganta dependen de la ubicación y de la etapa del cáncer. Las opciones incluyen:
Cirugía para cánceres de garganta pequeños o que no se han extendido a los ganglios linfáticos. El cáncer de garganta confinado a la superficie de la garganta o las cuerdas vocales puede tratarse quirúrgicamente con endoscopia Tu médico puede introducir un endoscopio hueco en la garganta o laringe y, luego, pasar herramientas quirúrgicas especiales o un láser a través de la sonda Con estas herramientas, tu médico puede raspar, quitar o, en el caso del láser, vaporizar tipos de cáncer muy superficiales
Cirugía para extirpar la totalidad o parte de la laringe (laringectomía). En el caso de los tumores más pequeños, tu médico puede extirpar la parte de la laringe afectada por el cáncer y dejar la mayor parte posible de laringe Tu médico quizás pueda preservar tu capacidad de hablar y respirar normalmente En el caso de los tumores más grandes y amplios, quizás sea necesario extirpar toda la laringe Por esto, la tráquea se conectará a un orificio (estoma) en la garganta para permitirte respirar (traqueotomía) Si se extirpa toda la laringe, tienes varias opciones para recuperar el habla Puedes trabajar con un patólogo del habla para aprender a hablar sin la laringe
Cirugía para extirpar parte de la garganta (faringectomía). Los tipos de cáncer de garganta más pequeños tal vez requieran extirpar solo pequeñas partes de la garganta durante la cirugía Las partes que se extirpan pueden reconstruirse con el fin de permitirte tragar alimentos con normalidad La cirugía para extirpar más de la garganta generalmente también incluye la extirpación de la laringe El médico quizás pueda reconstruir la garganta para permitirte tragar alimentos
Cirugía para extirpar ganglios linfáticos cancerosos (disección de cuello). Si el cáncer de garganta se ha diseminado hacia lo profundo del cuello, tu médico quizás recomiende una cirugía para extirpar todos o algunos ganglios linfáticos para ver si contienen células cancerosas
La cirugía conlleva riesgos de sangrado e infección. Otras posibles complicaciones, como dificultad para hablar o tragar, dependerán del procedimiento específico al que te sometas.
Quimioterapia
La quimioterapia utiliza medicamentos para destruir las células cancerosas.
Generalmente se usa junto con la radioterapia en el tratamiento del cáncer de garganta. Ciertos medicamentos quimioterápicos hacen que las células cancerosas sean más sensibles a la radioterapia. Sin embargo, los tratamientos que combinan la quimioterapia y la radioterapia incrementan los efectos secundarios de ambos.
Analiza con tu médico los efectos secundarios que probablemente tendrás y si los tratamientos combinados ofrecerán beneficios que superen estos efectos.
Terapia dirigida con medicamentos
Los medicamentos dirigidos tratan el cáncer de garganta al aprovechar los defectos específicos de las células cancerosas que potencian el crecimiento de las células.
Por ejemplo, el medicamento cetuximab (Erbitux) es una terapia dirigida aprobada para tratar el cáncer de garganta en determinados casos. El cetuximab detiene la acción de una proteína que se encuentra en muchos tipos de células sanas, pero prevalece más en determinados tipos de células cancerosas de la garganta.
Se encuentran disponibles otros medicamentos dirigidos y se están analizando otros más en ensayos clínicos. Los medicamentos dirigidos pueden administrarse solos o en combinación con quimioterapia o radioterapia.
Inmunoterapia
La inmunoterapia utiliza el sistema inmunitario para combatir el cáncer. El sistema inmunitario que lucha contra las enfermedades de tu cuerpo puede no atacar el cáncer porque las células cancerosas producen proteínas que las ayudan a esconderse de las células del sistema inmunitario. La inmunoterapia funciona porque interfiere en ese proceso.
Los tratamientos de inmunoterapia se reservan generalmente para las personas con cáncer de garganta avanzado que no responden a los tratamientos estándares.
Rehabilitación después del tratamiento
El tratamiento para el cáncer de garganta a menudo causa complicaciones que pueden requerir trabajar con especialistas para recuperar la capacidad de tragar, comer alimentos sólidos y hablar. Durante el tratamiento para el cáncer de garganta y después de este, tu médico quizás te recomiende buscar ayuda para lo siguiente:
El cuidado de un orificio quirúrgico en tu garganta (estoma) en caso de tener una traqueotomía.
Dificultades para comer.
Dificultades para tragar.
Rigidez y dolor en el cuello.
Problemas del habla.
Tu médico puede analizar los posibles efectos secundarios y complicaciones de tus tratamientos contigo.
Cuidados de apoyo (paliativos)
Los cuidados paliativos son atención médica especializada que se concentra en brindar alivio del dolor y de otros síntomas de una enfermedad grave. Los especialistas en cuidados paliativos trabajan contigo, con tu familia y con tus otros médicos para brindar un apoyo adicional que complementa tu atención en curso. Pueden realizarse mientras el paciente se somete a otros tratamientos agresivos, como cirugía, quimioterapia o radioterapia.
Cuando los cuidados paliativos se utilizan junto con todos los otros tratamientos correspondientes, las personas con cáncer pueden sentirse mejor y vivir más.
Son proporcionados por un equipo de médicos, enfermeros y otros profesionales especialmente capacitados. Los equipos de atención paliativa tienen como objetivo mejorar la calidad de vida de las personas con cáncer y de sus familiares. Esta forma de atención médica se ofrece junto con los tratamientos curativos o de otro tipo que puedas estar recibiendo.