La serpiente de piel amarilla con círculos marrones se enrosca como una bufanda alrededor del cuello del brasileño David de Oliveira Gomes, que la sujeta con suavidad: "Es una boa", pero "no tengo miedo".
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La serpiente de piel amarilla con círculos marrones se enrosca como una bufanda alrededor del cuello del brasileño David de Oliveira Gomes, que la sujeta con suavidad: "Es una boa", pero "no tengo miedo".
La escena de este adolescente de 15 años con autismo transcurre en un centro terapéutico en San Pablo, donde pacientes con trastornos de ese tipo o por ejemplo de ansiedad reciben un atípico tratamiento con reptiles que les ayuda a relajarse y mejorar capacidades como la comunicación.
"Se llama Gold, está fría, come ratones", dice David, desafiado por la terapeuta Andrea Ribeiro a describir la boa constrictora que se arrastra por su campera con estampa de camuflaje.
David "está trabajando la elaboración del discurso y la memoria", explica Ribeiro, especialista en terapia con animales y fonoaudióloga, sentada a la mesa con él.
A un costado se alinean más de una decena de contenedores de plástico con diferentes tipos de serpientes, lagartos, tortugas y hasta un yacaré, una especie de caimán que vive en Brasil y otros países de América Latina.
Dependiendo de las necesidades y el interés del paciente, se utiliza uno u otro animal, explica Ribeiro.
"Está comprobado por la Medicina que (...) durante el contacto con un animal, hay una liberación de neurotransmisores como serotonina, beta-endorfina, que dan sensación de placer y bienestar", explica Ribeiro.
Además, añade, los animales "abren los canales de comunicación" con los pacientes.
Por ello, permiten "mayor efectividad y resultados más rápidos" que el trabajo en un consultorio, afirma sobre esta terapia que no tiene validación científica.
Los pacientes con autismo llegan asimismo "sin prejuicios" sobre las boas, yacarés u otros, a los que la mayoría de las personas temen.
Otra ventaja de estas especies, según Ribeiro, es que "se mantienen indiferentes: no van hacia uno, a diferencia de mamíferos como los perros, que pueden incomodar a personas con autismo".
Canción para yacaré
"Ya-ca-ré. Abriendo tres veces la boca". Gabriel Pinheiro, de 10 años, intenta imitar a Ribeiro mientras acaricia el lomo de un ejemplar pequeño.
"Es su favorito", dice la terapeuta, quien aprovecha la curiosidad del niño para enfocar su atención y ejercitar su comunicación.