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A poco más de dos meses de la finalización de su vínculo con la Unión Argentina de Rugby (UAR), Santiago Phelan presentó su renuncia a la dirección técnica del seleccionado argentino de rugby. Así lo confirmó ayer la UAR en un comunicado oficial en el que además de informar la salida del entrenador indica que el cuerpo técnico que orientará al equipo en la gira de noviembre será dado a conocer hoy en una conferencia de prensa que se realizará por la tarde.
Phelan, ex tercera línea de Los Pumas, le puso punto final a su ciclo como entrenador del representativo nacional, que había dado inicio en Rosario el 7 de junio de 2008 con un triunfo sobre Escocia, con un récord de 13 triunfos, un empate y 31 derrotas.
El punto más alto fue sin duda la clasificación para los cuartos de final del Mundial de Nueva Zelanda 2011, donde el equipo cayó ante los All Blacks, tras vencer en la fase inicial a Rumania, Escocia y Georgia, y caer ajustadamente en el debut ante Inglaterra.
Si bien fue un ciclo con más bajos que altos, hay que reconocer que el entrenador tuvo complicaciones desde el inicio de estas casi seis temporadas con el equipo.
De todos modos, Phelan se las arregló para armar un equipo competitivo para el certamen desarrollado en la tierra de los All Blacks, donde Los Pumas estuvieron cerca de ganar su zona, pese a sufrir lesiones importantes durante el certamen como las de Felipe Contepomi, Juan Martín Fernández Lobbe y Gonzalo Tiesi.
Cuando parecía que su etapa a cargo del equipo estaba cumplida, Phelan decidió renovar el contrato con la UAR pero tan sólo por dos años. La cercanía del Rugby Championship hizo que lo directivos de la entidad madre del rugby argentino decidieran darle continuidad al proceso tras el resultado obtenido en Nueva Zelanda. Pero las once derrotas y un único empate en doce encuentros en las primeras dos temporadas de las cuatro que Los Pumas tienen asegurados en el certamen del hemisferio sur calaron hondo en el corazón de aquel gran guerrero que tuvieron Los Pumas en su tercera línea.
Hourcade asumiría como interino
Pese al enigma que aún mantiene la UAR, todos apuntan a que el tucumano Daniel Hourcade, entrenador de Pampas XV y Jaguares, será quien viajará con el plantel al Viejo Continente en reemplazo de Santiago Phelan. Hourcade entrena desde hace seis años a los equipos que nutren a Los Pumas de jugadores. Dirige a Los Pampas y los guió al título conseguido en 2010 en forma invicta. Viene de ganar la Américas Rugby Cup con los Jaguares.
La UAR se tomará su tiempo en la elección del entrenador que dirigirá a Los Pumas en las próximas dos ediciones del Rugby Championship y en el Mundial de 2015 que se desarrollará en Inglaterra. Hoy, la posibilidad de que sea un entrenador extranjero, más precisamente del Hemisferio Sur, pica en punta. Las miradas están puestas en un técnico que actualmente dirige en el Súper Rugby, la competencia de clubes que reúne a equipos de Nueva Zelanda, Australia y Sudáfrica.
La decisión sobre el reemplazo definitivo de Phelan se tomará recién en marzo de 2014, luego de la asamblea de la Unión Argentina de Rugby en la que se renovará parte del consejo directivo, órgano que preside el tucumano Luis Castillo.
Relación quebrada
Otros indicios sobre los motivos de la renuncia de Phelan apuntan a un quiebre en la relación dentro de su staff y también con algunos jugadores durante el último Rugby Championship. De esta manera le puso fin a un ciclo de seis años al frente del seleccionado nacional.
Fabián Turnes, Mauricio Reggiardo y Martín Gaitán fueron sus colaboradores más cercanos; también hay que contar la presencia del entrenador Graham Henry, campeón del mundo con Nueva Zelanda en 2011, que cumplía la función de mánager.
Los Pumas afrontarán tres partidos oficiales en la gira europea de noviembre próximo. El seleccionado argentino jugará ante Inglaterra el 9 de noviembre en Twickenham Stadium; una semana después se presentará en el Millenium Stadium de Cardiff ante Gales. La gira se cerrará el 23 de noviembre en Roma ante el seleccionado de Italia. Todos los encuentros se jugarán a las 10.30.
La campaña
Bajo la dirección técnica de Phelan Los Pumas jugaron 45 partidos; con 13 triunfos, un empate y 31 derrotas. Solo ganaron el 28,8% de los tests. Como local jugaron 19 partidos, con seis victorias, un empate y doce caídas. Como visitante jugaron 26 tests, con siete triunfos y 19 derrotas.
Los Pumas disputaron la Copa del Mundo de Nueva Zelanda y perdieron en cuartos de final con Nueva Zelanda por 33-
10. En el Rugby Championship disputaron doce encuentros y el único resultado positivo fue el empate 16-16 ante Sudáfrica en agosto de 2012.