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Paula, de 24 años, llegó a Taco Pozo ciega por catarata bilateral. Tras ser operada en ambos ojos, volvió a caminar sin ayuda y regresó a su casa feliz. Ella es una de las 235 personas a las que equipos de la Fundación Elena Barraquer les devolvieron la vista con las cirugías gratuitas que realizaron, días atrás, en el hospital de la citada localidad chaqueña que limita con Salta y Santiago del Estero sobre la ruta nacional 16.
A lo largo de tres jornadas, un medio centenar de especialistas en cirugía oftálmica, anestesiología y enfermería trabajó sin respiro, de madrugada a medianoche, para que ninguno de los pacientes que fueron trasladados hasta el hospital Santa Rosa de Lima desde diferentes rincones de Chaco, Salta y Santiago del Estero quedara sin la oportunidad de recuperar la vista y la libertad de poder desenvolverse por sus propios medios, sin depender de otros, en los ámbitos social y laboral.
Esas intervenciones fueron la coronación de meses de pesquisas con las que las sociedades de Oftalmología de Salta, Chaco y Santiago del Estero, junto a servicios de salud, fueron en busca de pacientes con cataratas en las tres provincias. En el marco de esas campañas de detección miles de personas fueron tratadas y centros clínicos también cooperaron activamente con los estudios que permitieron llegar a los diagnósticos e indicaciones de las cirugías.
La nueva expedición médica y quirúrgica que concretó en el norte argentino la Fundación con sede en Barcelona también fue posibilitada por los aportes de una decena de empresas de la industria médica y de muchos municipios, que acompañaron a pacientes de sus respectivas jurisdicciones poniendo a su disposición medios de transporte y asistencias. Tal fue el caso del municipio de Metán, que acompañó a 12 pacientes de la zona en su traslado a Taco Pozo. El responsable del Área de Gestión de Salud de esa comuna, Carlos Camino, hizo un público agradecimiento a todos los profesionales que operan con la Fundación, costeando hasta sus pasajes, por la desinteresada entrega con la que permiten que personas carenciadas y sin obra social puedan acceder a "estas cirugías que cambiarán definitivamente su calidad de vida".
El hospital Enrique Romero, de El Quebrachal, también colaboró en una amplia pesquisa oftalmológica con la que se asistió, en esa área operativa de Anta, a 180 personas mayores y se extendieron indicaciones de cirugía para 69 de ellas.
"Decidimos operar cataratas porque es la causa número uno de ceguera reversible en el mundo. Hay más de 40 millones de ciegos en nuestro planeta, y la mitad de ellos es por cataratas. Esto se puede solucionar con una simple operación, o a veces no tan simples, como algunos casos que nos tocaron ahora", remarcó Elena Barraquer, la oftalmóloga española que empezó a escribir hace seis años las extraordinarias páginas de una Fundación que ya sacó de la ceguera a más de 15.000 personas y evitó que otras 90.000 cayeran en la misma situación en Africa y Latinoamérica.
Gerardo Valvecchia, el primer oftalmólogo argentino que operó con Elena Barraquer en Africa, resumió el sentir del equipo tras las intervenciones que se concretaron en Taco Pozo. "Estamos felices porque en tres días pudimos operar a 235 personas y, por ende, hoy tenemos 235 ciegos menos en el mundo. Muchos pacientes están afuera del sistema no por falta de material humano, sino por falta de recursos para poder costear una cirugía de cataratas, ya que solamente en costo de materiales estamos entre 500 y 700 dólares", precisó.
Rodolfo Marcuzzi, el primer oftalmólogo salteño en sumarse a la Fundación, aseguró que "es difícil describir lo que uno siente cuando quita la venda de una persona que no veía y su rostro se llena de alegría. No hay nada más gratificante que verla regresar a su casa feliz, porque sabe que ya no dependerá de nadie para moverse y que tendrá otra calidad de vida", remarcó.
Ceguera reversible y evitable
Las cataratas son la principal causa de ceguera reversible en el mundo y se trata de una ceguera que es evitable.
Más de 40 millones de personas en todo el mundo viven con ceguera por cataratas, el 90% de ellas en países en vía de desarrollo y el 80% de los casos pueden ser evitables.
Las cataratas en los ojos es una afección que se produce en el cristalino, la lente natural en el interior del ojo, que permite enfocar los objetos próximos y lejanos. El cristalino de manera natural y debido al envejecimiento, se vuelve opaco y pierde su transparencia. La cirugía es, en general, sencilla.