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El 9 de julio no solo se celebra con locro, empanadas y pastelitos. En muchas casas salteñas, la mesa patria también incluye una olla de chocolate caliente, una preparación simple, rendidora y perfecta para los días fríos.
El llamado chocolate patrio suele servirse en actos escolares, reuniones familiares, ferias, meriendas comunitarias y encuentros de barrio. Es una de esas recetas que no tienen una sola fórmula: algunos lo hacen bien espeso, otros más liviano; hay quienes lo preparan con cacao, otros con chocolate en barra, y también están quienes le agregan un poco de fécula de maíz para darle más cuerpo.
Como ocurre con todas las comidas tradicionales, cada familia tiene su secreto. Lo importante no es seguir una receta rígida, sino mantener viva la costumbre de compartir algo rico, caliente y casero en una fecha patria.
Ingredientes para hacer chocolate patrio
Para una receta básica se necesitan pocos ingredientes:
1 litro de leche
3 o 4 cucharadas de cacao dulce o amargo
Azúcar a gusto
1 ramita de canela o unas gotas de esencia de vainilla
Chocolate en barra o chocolate para taza, opcional
1 cucharada de fécula de maíz, opcional, para espesar
También se puede preparar con leche en polvo, leche deslactosada o bebidas vegetales, según el gusto y las necesidades de cada familia.
Cómo preparar chocolate caliente paso a paso
Lo primero es colocar la leche en una olla y calentarla a fuego bajo. Antes de que hierva, se agrega el cacao y se mezcla bien para evitar grumos. Si se usa chocolate en barra, conviene cortarlo en trozos pequeños para que se derrita más rápido.
Luego se suma el azúcar, la canela o la vainilla. La clave está en revolver constantemente para que el chocolate no se pegue al fondo de la olla.
Cuando la preparación está bien caliente y pareja, ya se puede servir. Pero si se busca una versión más espesa, aparece una de las variantes más usadas: agregar fécula de maíz.
La variante con fécula de maíz
Para quienes prefieren un chocolate más cremoso, se puede disolver una cucharada de fécula de maíz en un pocillo de leche fría. Es importante hacerlo aparte, antes de incorporarla a la olla, para que no se formen grumos.
Una vez disuelta, se agrega lentamente al chocolate caliente y se mezcla durante unos minutos a fuego bajo. La preparación empezará a tomar más cuerpo y quedará con una textura más espesa, ideal para acompañar pastelitos o pan casero.
Esta versión es muy rendidora y suele gustar mucho en reuniones familiares o meriendas patrias, porque mantiene mejor el calor y tiene una consistencia más envolvente.
Con chocolate en barra
Otra variante consiste en sumar chocolate para taza o chocolate semiamargo en barra. En este caso, se puede usar menos cacao en polvo y dejar que el chocolate se derrita lentamente en la leche caliente.
El resultado es una bebida más intensa, con sabor más profundo y menos parecido al clásico cacao de merienda. Para equilibrarlo, se puede agregar azúcar, vainilla o una pizca de canela.
Con canela, vainilla o cáscara de naranja
Para darle más aroma, muchas familias agregan una ramita de canela durante la cocción. También se puede usar esencia de vainilla o un pequeño trozo de cáscara de naranja, que le da un toque especial y combina muy bien con el chocolate.
En todos los casos, conviene retirar la canela o la cáscara antes de servir.
Más dulce, más amargo o más liviano
El chocolate patrio se adapta al gusto de cada casa. Para una versión más dulce, se puede usar cacao azucarado y sumar un poco más de azúcar. Para una opción más intensa, conviene elegir cacao amargo y chocolate semiamargo.
Si se busca una preparación más liviana, se puede hacer con menos cacao, sin fécula y con leche descremada. También se puede preparar mitad leche y mitad agua, aunque quedará menos cremoso.
Con qué acompañar el chocolate patrio
El chocolate caliente combina perfecto con pastelitos criollos, una de las preparaciones más tradicionales del 9 de julio. También puede servirse con facturas, bollos caseros, pan con manteca, tortas fritas o bizcochuelos.
En los actos escolares y reuniones comunitarias, suele prepararse en ollas grandes y repartirse en vasos o tazas, especialmente si la jornada está fría.