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Un 16 de noviembre de 2003 tuvo lugar un hecho -por entonces de poca trascendencia- que cambiaría por completo la historia del FC Barcelona. En Portugal, y ante el Oporto de Mourinho, debutaba un joven y diminuto juvenil argentino llamado Lionel Messi defendiendo el escudo del Barcelona.
Ante un estadio Do Dragao que se vistió de gala en su inauguración oficial previa a la Eurocopa de 2004, Frank Rijkaard realizó diversas probaturas en un Barça experimental plagado de suplentes y jóvenes, que empezaba a coger forma para definir el “Barça de Ronaldinho” de los siguientes años.
Messi saltó al campo en el segundo tiempo. Tenía 16 años y 145 días. Los minutos que le concedió Rijkaard ante el futuro campeón de la Champions League de esa temporada bastaron para certificar que Lio se trataba de un gran talento en ciernes, aunque pocos pudieron vislumbrar su verdadero potencial de futuro.
Con el 14 a la espalda -dorsal que glorificó otro mito azulgrana como Johan Cruyff- un todavía juvenil Messi sustituyó a Fernando Navarro a un cuarto de hora para el final. A pesar de la derrota del Barça por 2-0, las sensaciones que ofreció la Pulga -que pudo marcar en más de una ocasión- y su entendimiento con los Luis Enrique, Xavi o Márquez, hicieron presagiar que Lio podía ser una buena apuesta de futuro. Esa noche, la del 16 de noviembre de 2003, la afición azulgrana empezó a soñar con un capítulo glorioso que aún perdura ocho años después.