El parque nacional Los Cardones es el sitio con mayor diversidad de cactus del país y una de las más altas del mundo y se encuentra en Salta. Además de las importantes y emblemáticas concentraciones de cardón, en algunos sectores con cierta humedad crecen bosques de churqui y, más arriba, se desarrollan vegas de altura, pequeños oasis para la fauna local, rodeadas por pastizales de neblina. En cuanto a la fauna, habitan especies amenazadas como el gato del pajonal, la monterita serrana o el zorro colorado. Otros habitantes son el tuco tuco puneño, el yasto, la culebra andina y la ranita de las piedras.
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El parque nacional Los Cardones es el sitio con mayor diversidad de cactus del país y una de las más altas del mundo y se encuentra en Salta. Además de las importantes y emblemáticas concentraciones de cardón, en algunos sectores con cierta humedad crecen bosques de churqui y, más arriba, se desarrollan vegas de altura, pequeños oasis para la fauna local, rodeadas por pastizales de neblina. En cuanto a la fauna, habitan especies amenazadas como el gato del pajonal, la monterita serrana o el zorro colorado. Otros habitantes son el tuco tuco puneño, el yasto, la culebra andina y la ranita de las piedras.
Los mamíferos están representados por especies como el guanaco, el zorro gris y el chinchillón, mientras que también destacan aves como el cóndor andino y el guaipo. Abundantes restos arqueológicos dan una idea de la importancia histórica de estos ambientes para el hombre.
Este parque tiene una superficie de 64.117 ha.
Cómo llegar
Desde la ciudad de Salta, por la ruta nacional 68 y provincial 33, en el kilómentro 97, una vez trepada la Cuesta del Obispo, en su cima donde se encuentra la Piedra del Molino, se puede ver la entrada este del parque. A la altura del km147 en Payogasta se ubica su sede administrativa. Para los visitantes, y aquellos que tienen por primera vez la experiencia de subir cerros y montañas, es importartes recordarles que para llegar al Parque se asciende en altura desde el valle de Lerma que se ubica a unos 1200 msnm hasta más de 3.000 msnm.
Los recorridos
El parque ofrece a los visitantes un área de uso diurno y de acampe. Cuenta con estacionamiento, baños secos e infraestructura solar para la carga eléctrica de equipos pequeños. Sin embargo, el área carece de proveeduría, WiFi y otros servicios turísticos.
La actividad central que ofrece el parque nacional Los Cardones es de senderismo, y cuenta con una serie de recorridos de baja y mediana complejidad. En esta lista de recorridos está:
Vía de Acceso al Cerro Malcante
Este sendero natural de alta montaña es para quienes apuntan a la actividad deportiva. Desde la cumbre se puede apreciar, hacia el este, el Valle de Lerma en su totalidad y, hacia el oeste, gran parte del Valle Calchaquí. Es muy alta la probabilidad de avistaje de cóndores y guanacos.
El recorrido tiene una duración de 4 horas aproximadamente.
Exigencia física: Alta
Dificultad técnica: Baja
Sendero Caminos del Pasado
Se ubica en el km 90 de la RP 33, se trata de un mirador-sendero de baja dificultad de tránsito, con carteles interpretativos referentes al camino histórico denominado la Recta del Tin Tin que correspondería a la civilización incaica.
El recorrido tiene una duración de 15 minutos.
Exigencia física: Baja
Dificultad técnica: Baja
Sendero Secretos del Cardonal
Esta caminata ofrece un sitio de observación de flora y fauna lateral a la RP 33, en el km 85 de la Recta del Tin Tin. Comienza a la vera de la banquina y recorre un sector de cardonal, correspondiente a la región fitogeográfica de Monte de Sierras y Bolsones. Aquí se extienden por 10.000 hectáreas ejemplares de la especie emblema del Parque y que da nombre al mismo: el cardón.
El recorrido tiene una duración de 20 minutos.
Exigencia física: Baja
Dificultad técnica: Baja
Mirador Ojo de Cóndor
Ubicado en una lomada cercana a la RP 33, invita a la vista panorámica de un paisaje que incluye a los emblemáticos cardones y la esencia de la naturaleza en un valle rodeado de cerros y serranías. En ocasiones también se pueden observar guanacos en la zona. Cuenta con un sector de estacionamiento y un pequeño sendero de dificultad media con cartelería interpretativa.
El recorrido tiene una duración de 25 minutos.
Exigencia física: Baja
Dificultad técnica: Baja
Sendero Los Guaipos
Tras recorrer unos 2 kilómetros desde el km 83 de la RP 33, se accede un área de 500 hectáreas de un tupido bosque de churqui, especie familiar de algarrobos, conocida como “El Churcal”. Allí interactúa una fauna variada, siendo un sitio ideal para la observación de aves. Cuenta con estacionamiento, un sendero circular de 2 km, área de picnic y de acampe libre y baños secos, entre otros servicios.
Este recorrido tiene una duración de 2 horas.
Exigencia física: Baja
Dificultad técnica: Baja
Sendero Las Papas Silvestres Andinas
Este recorrido se destaca por la importancia de la conservación de las papas silvestres con el fin de preservar su genética original, que permite ser implementada en la producción de papa para consumo humano: estas plantas silvestres son las "abuelas" de las papas que consumimos hoy en día.
El recorrido tiene una duración de 15 minutos.
Exigencia física: Baja
Dificultad técnica: Baja
Sendero El Ciénego
Se trata de una sendero circular con impresionantes escenarios y contrastes, rodeado de una asombrosa diversidad escénica que cambia a lo largo del día. Pueden observarse chinchillas, zorros, zorrinos y más, en un entorno rodeado de flores en primavera y verano. Luego de unos primeros 200 metros empinados, el camino es amigable para niños y adultos.
El recorrido tiene una duración de 45 minutos.
Exigencia física: Baja
Dificultad técnica: Baja
Para ser parte de estos paseos, los interesados se pueden dirigir a la intendencia del parque en la plazoleta perpendicular a Ruta Nacional 40, kilómetro 4510, Barrio Nuevo, Payogasta, Cachi.
O también se puede hacer consultas a los números: 03868-496-005 y al 3868-15-452-880, de mesa de entrada.
Si querés recorrer todavía más del parque Los Cardones, podés acceder alsitio en Instagram a parquenacionalloscardones