El 4 de marzo de 1974, Estados Unidos se conmovía ante la noticia de que Patricia Hearst, nieta de William Randolph Hearst, creador de uno de los más grandes imperios periodísticos norteamericanos, había sido secuestrada por el Ejército Simbionés de Liberación (ESL), un grupo de guerrilla urbana surgido en California en 1973.
Patricia tenía 19 años, vivía en California junto a su novio y fue secuestrada desde su propio departamento. La idea de los terroristas era canjearla por dos integrantes del ESL presos por asesinato. Las autoridades judiciales y políticas decidieron no ceder a las presiones del grupo, por lo tanto se derrumbó el objetivo. Sin embargo, habían concitado la atención del mundo occidental que era en realidad lo que más les importaba. Por lo tanto, si bien la permuta no había sido viable, decidieron continuar y aprovechar el alto impacto y de inmediato pasaron a otro pedido: enviaron una cinta a una estación de radio en la que el grupo terrorista solicitaba que se le brindara asistencia alimentaria a todos los pobres de California y para eso daba una lista de los elementos que debía contener la canasta de alimentos: “dos muslos de pavo, dos cajas de jugo de tomate, y dos latas de carne”, entre otras cosas. Su padre, William, decidió ceder a las exigencias y suministró alimentos por más de dos millones de dólares, que eran llevados en camiones a los barrios humildes. Sin embargo, Patricia, o Patty como la llamó la prensa, no aparecía.
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El 4 de marzo de 1974, Estados Unidos se conmovía ante la noticia de que Patricia Hearst, nieta de William Randolph Hearst, creador de uno de los más grandes imperios periodísticos norteamericanos, había sido secuestrada por el Ejército Simbionés de Liberación (ESL), un grupo de guerrilla urbana surgido en California en 1973.
Patricia tenía 19 años, vivía en California junto a su novio y fue secuestrada desde su propio departamento. La idea de los terroristas era canjearla por dos integrantes del ESL presos por asesinato. Las autoridades judiciales y políticas decidieron no ceder a las presiones del grupo, por lo tanto se derrumbó el objetivo. Sin embargo, habían concitado la atención del mundo occidental que era en realidad lo que más les importaba. Por lo tanto, si bien la permuta no había sido viable, decidieron continuar y aprovechar el alto impacto y de inmediato pasaron a otro pedido: enviaron una cinta a una estación de radio en la que el grupo terrorista solicitaba que se le brindara asistencia alimentaria a todos los pobres de California y para eso daba una lista de los elementos que debía contener la canasta de alimentos: “dos muslos de pavo, dos cajas de jugo de tomate, y dos latas de carne”, entre otras cosas. Su padre, William, decidió ceder a las exigencias y suministró alimentos por más de dos millones de dólares, que eran llevados en camiones a los barrios humildes. Sin embargo, Patricia, o Patty como la llamó la prensa, no aparecía.
Metamorfosis
El 18 de septiembre de 1974, ocho meses después de su secuestro, el ESL asaltó el Banco Hibernia y entre los guerrilleros que entraron estaba, para sorpresa de la sociedad norteamericana, Patricia Hearst. La joven aparecía en las cámaras de seguridad, transmutada en Tania, nombre de guerra utilizado en homenaje a la guerrillera amante de Ernesto “Che” Guevara, quien había combatió junto a él en Bolivia.
“A las dos semanas de cautiverio y convivencia con mis secuestradores, comencé a sentir simpatía por ellos. Empecé también a entender el ideario que ellos pretendían llevar a la práctica... Y a las cuatro semanas, ya me dieron oportunidad de elegir entre liberarme o unirme a la guerrilla”, le escribió a su madre.
Durante su permanencia junto al Ejército Simbionés de Liberación, Patty, pasó a ser Tania, de víctima a victimaria, y se transformó en uno de los principales objetivos del FBI, ya no por secuestrada, sino por peligrosa revolucionaria y asaltante de bancos. También se olvidó de su novio Steve y se enamoró de otro integrante del ejército. Su exnovio expresó a la Justicia que era una mujer con gran sentido “práctico” que se adaptaba a las circunstancias.
El peso de un imperio
En septiembre de 1975, Patty Hearst fue detenida por el FBI junto a un grupo de militantes del ESL y fue llevada a juicio por delitos graves. Los abogados de la familia Hearst adujeron que la joven había sido víctima del Síndrome de Estocolmo (desarrollo de un vínculo afectivo con el secuestrador) y que había sido sometida a innumerables vejaciones, entre ellas, estar encerrada en un placard, en la oscuridad, durante dos meses y haber sido golpeada de manera continua y violada. El argumento no logró convencer a la Justicia y fue condenada a 35 años de prisión, la pena máxima para ese delito. No obstante, el juez la envió a un psiquiatra para que analizara su proceso de “conversión” y su estado mental. La pena fue reducida a siete años por otro magistrado, pero de manera efectiva cumplió sólo 22 meses de prisión. Fue indultada por Bill Clinton en 2001.
La hipótesis del Síndrome de Estocolmo, barajada por la defensa, nunca fue confirmada realmente y ella, en su biografía, nunca se refirió a los episodios vividos en cautiverio. Hay instancias que decidió silenciar.
Los protagonistas de esta historia
El Ejército Simbionés de Liberación fue un pequeño grupo de guerrilla urbana que surgió California en 1973. Aparentaban estar organizados en una estructura operativa cuyos cuadros podían actuar en cualquier punto del país pero, en realidad, sus integrantes eran un poco más de una decena de estudiantes de San Francisco. Se definían a sí mismos como “una entidad armónica surgida de entidades y organismos capaces de vivir en profunda y amorosa armonía, así como en compañerismo, en interés de la entidad”, y su símbolo era una cobra de siete cabezas. Fue desmantelado por el FBI a través de sucesivas operaciones de investigación.
¿Quiénes son los Hearst?
Patty es una de las herederas del imperio periodístico Hearst, fundado por su abuelo William Randolph Hearst a principios del siglo XX, quien fue un personaje poderoso de gran influencia en la escena política y empresarial. Llegó a tener 28 periódicos, entre ellos Los Angeles Examiner, The Boston American, The Atlanta Georgian, The Chicago Examiner, The Detroit Times, The Seattle Post-Intelligencer, The Washington Times, The Washington Herald y su periódico principal The San Francisco Examiner, además de empresas editoriales y emisoras radiales y revistas como la Cosmopolitan, entre otras. Hearst, hombre controvertido con aspiraciones políticas, fue uno de los promotores de la prensa amarilla y de los escándalos mediáticos. “Yo hago noticias”, era su frase favorita. Acusado de xenófobo y pronazi, su historia fue llevada al cine por Orson Welles, en la famosa película Ciudadano Kane, que Hearst intentó que no fuera distribuida.