La ruta nacional 40 es la red vial más extensa del país y fue habilitada en 1935. En La Rioja, esta mítica traza tiene un punto especial: el kilómetro 4.000, ubicado sobre el puente de la localidad de Alpasinche, en Los Sauces. La vía atraviesa los departamentos riojanos de San Blas de los Sauces, Famatina, Chilecito y General Felipe Varela para luego continuar el camino hacia el sur del país por la provincia de San Juan. Uno de los lugares que recorre la 40 es el sitio arqueológico de Hualco, donde quedaron las huellas de un asentamiento prehispánico, que despierta curiosidad y asombro e invita a descubrir la esencia del pasado indígena. Turistas, arqueólogos y otros científicos son guiados por la 40 para ir hacia un viaje a los orígenes, en el departamento San Blas de los Sauces, enclavado en el extremo norte de las Sierras del Velasco, donde innumerables matices de la cultura originaria forman parte del patrimonio arqueológico y cultural de la provincia. Uno de los emblemas del trayecto de la ruta nacional es la iglesia de San Blas, construida totalmente en adobe en 1748 y declarada Monumento Histórico Nacional. Las fiestas patronales de este pueblo se realizan en febrero. En el departamento Famatina, destino obligado para los viajantes de la 40, se puede encontrar la comarca de Pituil. La localidad está caracterizada por poseer el clima y suelo ideal para crear la mejor grapa de la provincia y muchos se animan a afirmar que también de toda la Argentina. En Famatina, también se destaca, frente a plaza principal, la iglesia de Santo Domingo. Fue construida en 1876 para reemplazar al templo original, edificado en 1756, cuyas ruinas se encuentran en el sur del pueblo y del que en la actualidad solo queda un antiguo dintel de madera.
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La ruta nacional 40 es la red vial más extensa del país y fue habilitada en 1935. En La Rioja, esta mítica traza tiene un punto especial: el kilómetro 4.000, ubicado sobre el puente de la localidad de Alpasinche, en Los Sauces. La vía atraviesa los departamentos riojanos de San Blas de los Sauces, Famatina, Chilecito y General Felipe Varela para luego continuar el camino hacia el sur del país por la provincia de San Juan. Uno de los lugares que recorre la 40 es el sitio arqueológico de Hualco, donde quedaron las huellas de un asentamiento prehispánico, que despierta curiosidad y asombro e invita a descubrir la esencia del pasado indígena. Turistas, arqueólogos y otros científicos son guiados por la 40 para ir hacia un viaje a los orígenes, en el departamento San Blas de los Sauces, enclavado en el extremo norte de las Sierras del Velasco, donde innumerables matices de la cultura originaria forman parte del patrimonio arqueológico y cultural de la provincia. Uno de los emblemas del trayecto de la ruta nacional es la iglesia de San Blas, construida totalmente en adobe en 1748 y declarada Monumento Histórico Nacional. Las fiestas patronales de este pueblo se realizan en febrero. En el departamento Famatina, destino obligado para los viajantes de la 40, se puede encontrar la comarca de Pituil. La localidad está caracterizada por poseer el clima y suelo ideal para crear la mejor grapa de la provincia y muchos se animan a afirmar que también de toda la Argentina. En Famatina, también se destaca, frente a plaza principal, la iglesia de Santo Domingo. Fue construida en 1876 para reemplazar al templo original, edificado en 1756, cuyas ruinas se encuentran en el sur del pueblo y del que en la actualidad solo queda un antiguo dintel de madera.
Acceso a los paisajes riojanos
La vía nacional pasa por el Parque Nacional Talampaya, la Reserva Provincial Laguna Brava y por el Monumento Natural Cerro Bola.
Cuesta de Miranda
Imponente obra de ingeniería vial, construida entre Chilecito y Villa Unión entre 1919 y 1928. Cuenta con paisajes sorprendentes que aparecen entre sinuosos caminos, curvas bien pronunciadas e impecables muros de contención graníticos. La Cuesta de Miranda, es un tramo de la ruta 40 que era famoso por su dificultad: angosto camino de cornisa que cuelga de las abruptas paredes de la quebrada del río Miranda. A partir de 2011 se comenzaron los trabajos para una ruta alternativa a través de la zona y la obra se terminó en 2015. La ruta está totalmente pavimentada y es muy fácil de recorrer. Tiene una altura máxima de 2.040 metros sobre el nivel del mar.
Senderos del Famatina
Se trata de tres caminos situados en la ladera de la sierra del Famatina: los senderos del cablecarril, de los Ciruelos en Guanchín y del Camino del Inca, en la cuesta de Miranda. Estos circuitos fueron pensados para caminantes principiantes y con ganas de disfrutar la naturaleza virgen, combinada con el turismo geológico minero o las huellas arqueológicas de los nativos de la zona.
Chilecito
Este departamento cuenta con una amplia región productiva, con grandes viñedos, materia prima con la que se elabora el vino torrontés, característico de la zona y de la provincia, además de olivos, nogales y diferentes variedades de frutales. Las fincas de la zona abren sus puertas a quienes deseen vivir una experiencia enriquecedora entre viñedos, barricas de roble y tomar contacto con su producción. En Chilecito también encontramos una de las obras de ingeniería más importante del mundo: el cablecarril de la mina La Mejicana. Fue construido en 1904 y se mantuvo en funcionamiento hasta 1929. Cuenta con 262 torres, 9 estaciones y 650 vagonetas. Hoy es Monumento Histórico Nacional. En la estación 1 alberga el Museo Cable carril y en la estación 2 se encuentra un servicio de gastronomía para deleitarse con manjares de la región. El magnífico escenario natural por el que atraviesa la construcción es aprovechado para la realización de turismo de aventura, trekking, safaris fotográficos, turismo minero, además de la admiración de la imponente obra de ingeniería.
Villa Unión
La ciudad, cabecera del departamento General Felipe Varela, es el centro de servicios más importante del Valle del Bermejo. Es un punto de partida y de descanso durante el viaje, polo turístico y estratégico donde a pocos kilómetros el viajente se cruza con el poblado de Aicuña, que significa “vuelta apurada” en lengua quechua. Cuenta con un excelente microclima y un majestuoso y colorido paisaje. Otro gran atractivo que encuentra el visitante es Banda Florida, donde en sus zonas aledañas puede descubrir petroglifos pertenecientes a la cultura Ciénaga y Aguada, además de vestigios Diaguitas, que generosamente nuestros antepasados dejaron como mensaje eterno de unión entre generaciones. Es el lazo más fiel que hoy nos une con esa cultura ancestral. También se destaca Anchumbil, mágico lugar de inigualable belleza, ideal para realizar caminatas y cabalgatas. A solo unos pocos kilómetros de la ciudad de Villa Unión, se ubica Guandacol, uno de los pueblos más antiguos de La Rioja. Allí se encuentra la casa del General Felipe Varela, por el cual un departamento lleva su nombre, que se distingue por las infinitas posibilidades que ofrece a los visitantes y amantes de la aventura, diferentes deportes como trekking y cabalgatas a campo abierto. Entre sus atractivos más importantes se encuentran, el monumento natural Cerro Bola y Vallecito Encantado, un lugar con geoformas de piedra entre las que se destacan la “copa del mundo”, “el barquito” y “el sombrero mexicano”, entre otras curiosas estructuras geológicas.