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La cápsula espacial ’’Dragon’’, la primera nave de fabricación privada que es usada como flete para llevar mercadería a la Estación Espacial Internacional (ISS), logró hoy un acople exitoso en el espacio, informaron los centros de control de la misión de SpaceX en Hawthorne, California.
‘‘Una vez más, SpaceX lo ha logrado -afirmó la misión de control de la agencia espacial estadounidense NASA-: se acaban de convertir en la primera empresa en lanzar su propia nave y llegar exitosamente a la ISS’’.
‘‘SpaceX’’ realizará por encargo de la NASA 12 transportes de bienes a la ISS, a través de un contrato de 1.600 millones de dólares.
‘‘Dragon’’ se acercó lentamente a la estación en el lapso de varias horas, reportó la agencia alemana DPA.
Cuando quedó a metros de la ISS, los astronautas de la estación usaron un brazo robótico para acercar la nave -de 4,4 metros de alto y 3,7 metros de ancho-, maniobra que se produjo cuando orbitaban por encima de Australia.
Tras dos horas más de maniobras, la tripulación logró poner la cápsula en su locación temporal, en el módulo ‘‘Harmony’’.
‘‘Parece que tomamos a un dragón por la cola’’, dijo el astronauta estadounidense Don Pettit, quien operó el brazo robótico para agarrar la nave.
En la Tierra, hubo celebración en la fábrica y en la agencia espacial estadounidense NASA, en Houston ya que se trata del primer viaje realizado por una nave espacial no gubernamental.
‘‘Si bien se ve fácil y lento en televisión, no es nada de eso’’, dijo la misión de control de la NASA.
‘‘Me faltan las palabras para expresar el júbilo y el alivio que sentimos todos en SpaceX’’, dijo el jefe de la empresa, Elon Musk, poco después del acoplamiento.
Mike Suffredini, gerente del programa de la ISS en la NASA, describió el acoplamiento de la nave como un ‘‘hito’’.
Hasta la fecha, sólo cápsulas gubernamentales de Japón, Rusia y la Unión Europea han hecho estos viajes a la estación espacial internacional. ‘‘Dragon’’ se quedará en la ISS al menos hasta el 31 de mayo, mientras son descargados 521 kilos de materiales, principalmente alimento para los astronautas que viven en la estación, que abrirán mañana la escotilla que los comunica con la ‘‘Dragon’’.
Desde que Estados Unidos retiró su flota de transbordadores espaciales en 2011, sólo las cápsulas rusas ‘‘Soyuz’’ pueden llevar a humanos al espacio.
La NASA cerró contratos con varias compañías privadas para llevar cargamento a la estación en los próximos años y espera que en el futuro también puedan trasladar personas.
El presidente de SpaceX, Gwynne Shotwell, espera que la ’’Dragon’’ pueda empezar a trasladar personas a partir de 2015, pero la NASA dice que ‘‘Dragon’’ probablemente no sea capaz de llevar astronautas hasta 2017.