La Fragata Libertad, que ahora es centro de un gran escándalo por estar “detenida” en Africa (Ghana), tiene una larga historia que comenzó en 1953.
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La Fragata Libertad, que ahora es centro de un gran escándalo por estar “detenida” en Africa (Ghana), tiene una larga historia que comenzó en 1953.
La mayoría de los argentinos sabemos que se trata de un buque-escuela que anualmente hace un periplo por el mundo tocando puertos y visitando ciudades. Pero hay otros datos de la nave que son prácticamente desconocidos para la inmensa mayoría de los compatriotas.
Muchos desconocen que es el cuarto buque-escuela que tuvo nuestro país; el primero que se fabricó en un astillero nacional (Río Santiago) y, además, que su construcción fue autorizada por el gobierno de Juan Domingo Perón en 1953. Su historia, de casi sesenta años, comenzó cuando todavía la Fragata Presidente Sarmiento -su antecesora inmediata- cumplía labor pedagógica en los ríos argentinos, ya que sus viajes internacionales habían cesado en 1938.
Lo cierto es que el 13 de noviembre de 1953 el gobierno de Perón autorizó que se construyera este nuevo buque-escuela en el flamante astilleros de Río Santiago, inaugurado el 15 de junio de ese año. Los trabajos marcharon tan rápido que un mes después, el 11 de diciembre, se colocaron los primeros remaches de quilla. Hasta septiembre de 1955 los trabajos mantuvieron buen ritmo, pese que al proyecto original de 1946 se le habían introducido modificaciones.
Revolución Libertadora
Luego de 1955 el gobierno de facto impuso al navío el nombre de “Libertad” (decreto Nº 7.922/56), en consonancia, obviamente, con el nombre elegido para el golpe de Estado: “Revolución Libertadora”.
El 30 de mayo del ’56 se hizo la prueba de casco, pero luego los trabajos comenzaron a interrumpirse. En agosto de ese año, y luego de varias modificaciones, se resolvió que la nave fuese una fragata de tres palos y más tarde de cuatro. La construcción prosiguió muy lentamente, a punto tal que concluyó seis años después, en marzo de 1962. Y de inmediato, la fragata se hizo a la mar para hacer el obligado viaje de prueba.
El bautismo fue con una gran tempestad
Se cuenta, que a poco de zarpar de Puerto Madryn, debió enfrentar una gran tempestad que fue interpretada como su bautismo de mar. De regreso, la nave arribó a Río Santiago el 10 de noviembre 1962, y el 20 de diciembre zarpó rumbo a Puerto Belgrano. Allí recibió el pabellón nacional y de inmediato comenzaron los preparativos para el primer viaje de instrucción alrededor del mundo que partió en mayo de 1963.
Antecesores
El primer buque escuela de nuestra marina fue el vapor General Brown, construido en 1865, en Dumbarton, Escocia. Era para participar de la Guerra de Secesión pero no combatió. Cuando en 1867 llegó a la Argentina con una carga, el Gobierno lo compró por 19 mil libras esterlinas para usarlo en la guerra de la Triple Alianza.
En enero de 1868 fue incorporado a la Armada y el 5 de octubre de 1872, cuando el presidente Sarmiento promulgó la ley Nº 568, el General Brown pasó a ser Escuela de Náutica, más tarde, Escuela Naval Militar, hasta el año 1884.
Corbeta “La Argentina”
Durante la presidencia de Julio A. Roca, el país adquirió para la escuela naval la corbeta “La Argentina”. Fue construida en Zarpó de Trieste y llegó a Buenos Aires el 11 de mayo de 1884. En el cuarto viaje que hizo (1888) se le detectaron defectos mientras viajaba con los cadetes. Esto hizo que la Marina solicitara un nuevo barco para la Escuela Naval.
Fragata “Presidente Sarmiento”
La solicitud de reemplazo de la corbeta “La Argentina” encontró eco en el gobierno y, el 14 de febrero de 1896 se contrató la construcción de una fragata en un astillero inglés. En julio de ese año se colocaron los primeros remaches y en junio de 1898 recibió el pabellón nacional y se la bautizó “Presidente Sarmiento”.
La flamante nave zarpó de Liverpool el 14 de julio de 1898 y llegó a Buenos Aires -luego de visitar los puertos de Vigo y Génova-, casi un mes después, el 8 de agosto.