Memoria, historias y relatos del ayer en Tartagal

Marino Justiniano aún se mira a sí mismo como ese changuito que llevaba en alto varias prendas recién lavadas, planchadas y con perfume a jabón floral, evitando rozarlas en las calles de tierra. Con sus dos brazos como perchero, corría a entregarlas a ese lugar cuasi prohibido, especialmente para los niños, mirado con disimulo por los vecinos. Es la imagen que le quedó grabada a fuego y que con detalles, a sus 85 años, le cuenta a El Tribuno.
La ropa impecable que llevaba era para las "mujeres de la vida", aquellas que ejercían por entonces el oficio más antiguo en Tartagal como en cualquier lugar del mundo.
Vestidos de fuertes colores, con brillos, gasas, encajes y terciopelo eran los que cada tarde Marino salía a distribuir. Su mamá tenía el oficio de lavandera y, entre tanta ropa que recibía, estaba la de las chicas del cabaret, que funcionaba en aquella casa rodeada de bananales y cuyo fondo era colindante con el club Old Boys. Dos cuadras más abajo, en Belgrano al 600, estaba el tugurio que regenteaba doña Hortensia, una madame cuya pareja era uno de los músicos de la casa de citas.
Noches de cabaret
Como en todo cabaret, los músicos amenizaban esas noches con boleros, tangos, algo de blues y jazz hasta bien entrada la madrugada.
Según recuerda Marino, madame Hortensia era una mujer robusta que alojaba a las chicas en su propia casa, vivienda que a la noche se transformaba en el burdel más famoso de aquellos tiempos en la ciudad norteña. En las tardes calurosas salían a sentarse a la vereda para compartir unos mates y mirar pasar la vida. Algunas eran bolivianas -cruceñas, se decía- pero también de otras provincias. Seguramente muchas de ellas expulsadas por la pobreza, llegaron a una zona que muchos miraban con interés por las perspectivas que ofrecían el petróleo y el gas. Los más prejuiciosos decían que en realidad esas jóvenes llegaban en búsqueda de los "gringos" de la Standard Oil, que ya en aquellos tiempos ganaban fortunas comparadas con el común de la gente del pueblo.
Casi como de manual, Hortensia murió trágicamente víctima de los celos y el despecho de algún amante. El cabaret sobrevivió en otro local, ubicado en la misma cuadra y en manos de otra regenteadora, Constanza, a quien le siguió doña Sara, hasta que finalmente desapareció, al menos de esa cuadra, en la década del 60. Fue reemplazado por otros burdeles cuyas dueñas tomaban la precaución de alejarse del centro intentando mantener una condición de anonimato y menos expuesta a las miradas indiscretas.

Recuerdos y testimonios
Son muchos los recuerdos que Marino Justiniano atesora, entre ellos fotografías en blanco y negro de sus padres y de su abuela Rosa cuando lo acunaba en sus brazos. Las historias de su infancia pasan por el pueblo de casitas de madera, calles de tierra y de acequias que serpenteaban con aguas del río Tartagal. Justiniano muestra una foto chiquita de un baldío donde, años más tarde, el intendente Aníbal Nazar levantaría el mercado municipal. Recuerda la epidemia de viruela que asoló al pueblo alrededor de 1945: "A los enfermos se los atendía en la diagonal (República de Siria); allí se colocaron las carpas y los tenían aislados. Yo era chango, pero tengo muy presente que uno de mis tíos murió de esa enfermedad. Mi amigo Justino Flores, que hasta grande trabajó conmigo, se salvó, pero le quedó toda la cara picada. En esa epidemia ya no había dónde poner los cuerpos porque no alcanzaban las ataúdes".