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Los combatientes talibanes vieron cómo los últimos aviones estadounidenses desaparecían en el cielo sobre Afganistán alrededor de la medianoche del lunes y luego dispararon sus armas al aire, celebrando la victoria después de una insurgencia de 20 años que expulsó a los militares más poderosos del mundo de uno. de los países más pobres.
La partida de los aviones de carga estadounidenses marcó el final de un puente aéreo masivo en el que decenas de miles de personas huyeron de Afganistán, temerosas del regreso del régimen talibán después de que los militantes se apoderaran de la mayor parte del país y llegaran a la capital a principios de este mes.
"Los últimos cinco aviones se han ido, ¡se acabó!" dijo Hemad Sherzad, un combatiente talibán estacionado en el aeropuerto internacional de Kabul. “No puedo expresar mi felicidad con palabras. ... Nuestros 20 años de sacrificio funcionaron ".
En Washington, el general Frank McKenzie, jefe del Comando Central de Estados Unidos, anunció la finalización de la guerra más larga de Estados Unidos y el esfuerzo de evacuación, diciendo que los últimos aviones despegaron del aeropuerto de Kabul a las 3:29 pm EDT, un minuto antes de la medianoche del lunes en Kabul.
“No sacamos a todos los que queríamos salir”, dijo.
Con sus últimas tropas desaparecidas, Estados Unidos puso fin a su guerra de 20 años con los talibanes nuevamente en el poder. Muchos afganos siguen temerosos de su gobierno o de una mayor inestabilidad, y ha habido informes esporádicos de asesinatos y otros abusos en áreas bajo control de los talibanes a pesar de las promesas del grupo de restablecer la paz y la seguridad.
"Los soldados estadounidenses abandonaron el aeropuerto de Kabul y nuestra nación obtuvo su total independencia", dijo el portavoz de los talibanes, Zabihullah Mujahid, la madrugada del martes.
Estados Unidos y sus aliados invadieron Afganistán poco después del ataque terrorista del 11 de septiembre de 2001 contra Estados Unidos, que Al Qaeda orquestó mientras se refugiaba bajo el gobierno de los talibanes. La invasión expulsó a los talibanes del poder en cuestión de semanas y dispersó a Osama bin Laden y otros altos líderes de Al Qaeda.
Estados Unidos y sus aliados lanzaron un ambicioso esfuerzo para reconstruir Afganistán después de décadas de guerra, invirtiendo miles de millones de dólares en un gobierno y fuerzas de seguridad al estilo occidental. Las mujeres, que habían estado confinadas en gran medida a sus hogares bajo el gobierno de línea dura de los talibanes, se beneficiaron del acceso a la educación y llegaron a asumir roles prominentes en la vida pública.
Pero los talibanes nunca se fueron.
En los próximos años, mientras Estados Unidos se concentraba en otra guerra conflictiva en Irak y el gobierno afgano se veía envuelto en la corrupción, los talibanes se reagruparon en el campo y en el vecino Pakistán. En los últimos años, tomaron gran parte de las zonas rurales de Afganistán y llevaron a cabo asaltos casi a diario contra las fuerzas de seguridad afganas.
Ansiosa por poner fin a la guerra, la administración Trump firmó un acuerdo de paz con los talibanes en febrero de 2020 que allanó el camino para la retirada. El presidente Joe Biden extendió el plazo de mayo a agosto y continuó con la retirada a pesar del rápido bombardeo de los talibanes en todo el país a principios de este mes.
Ahora los talibanes controlan todo Afganistán excepto la provincia montañosa de Panjshir , donde unos miles de combatientes locales y restos de las fuerzas de seguridad de Afganistán colapsadas se han comprometido a resistirlos. Los talibanes dicen que buscan una solución pacífica allí.
Se enfrentan a desafíos mucho más graves ahora que gobiernan una de las naciones más pobres y devastadas por la guerra de la Tierra.
En los últimos días, los afganos se han alineado fuera de los bancos a medida que empeora la crisis económica anterior a la toma de poder de los talibanes. Una serie de ataques por parte de la filial local del grupo extremista Estado Islámico, incluido un aluvión de cohetes disparados contra el aeropuerto el lunes, muestra los desafíos de seguridad que enfrentan los talibanes.
El jueves, un ataque suicida del Estado Islámico en la puerta de un aeropuerto mató al menos a 169 afganos y 13 militares estadounidenses. El grupo extremista es mucho más radical que los talibanes, y los dos grupos se han enfrentado antes. Los talibanes dicen que evitarán que Afganistán vuelva a ser utilizado como base para ataques terroristas, una promesa que probablemente se pondrá a prueba pronto.
McKenzie dijo que los talibanes fueron "significativamente útiles" para habilitar el puente aéreo, pero que tendrán dificultades para asegurar Kabul en los próximos días, sobre todo por la amenaza que enfrentan de ISIS. Dijo que los talibanes habían liberado a los combatientes del Estado Islámico de las cárceles, aumentando sus filas a unos 2.000.
"Ahora van a poder cosechar lo que sembraron", dijo el general estadounidense.
Muchos afganos temen a los propios talibanes, que gobernaron el país bajo una dura interpretación de la ley islámica desde 1996 hasta 2001. En esos años prohibieron la televisión y la música, prohibieron a las mujeres asistir a la escuela o trabajar fuera del hogar y llevaron a cabo ejecuciones públicas.
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Los talibanes han tratado de proyectar una imagen más moderada desde la toma de posesión. Dicen que las mujeres podrán asistir a la escuela y al trabajo, y han renunciado a cualquier ataque de venganza contra los afganos que trabajaron con el gobierno anterior, Estados Unidos o sus aliados.
Muchos afganos son profundamente escépticos ante tales promesas, y el miedo al gobierno de los talibanes llevó a decenas de miles a huir del país durante las últimas dos semanas. Miles más esperaron en vano fuera del aeropuerto, muchos de ellos parados durante horas en un canal de alcantarillado.
El aeropuerto internacional de Kabul había sido una de las pocas salidas. En un momento la gente se inundó en la pista y siete cayeron y murieron luego de aferrarse a un avión que despegaba. Otros siete murieron en una estampida de personas frente a la puerta de un aeropuerto.
Los talibanes han dicho que permitirán viajes normales, pero no está claro cómo manejarán el aeropuerto y qué aerolíneas comerciales comenzarán a volar, dadas las preocupaciones de seguridad.
Qatar, un aliado cercano de Estados Unidos que durante mucho tiempo ha albergado una oficina política de los talibanes, ha estado participando en las negociaciones sobre las operaciones en el aeropuerto con partes afganas e internacionales, principalmente Estados Unidos y Turquía. El viceministro de Relaciones Exteriores de Qatar, Lolwa al-Khater, dijo que su principal prioridad es restablecer las operaciones regulares mientras se mantiene la seguridad en el aeropuerto.
La última operación militar estadounidense conocida en Afganistán se produjo el domingo, cuando funcionarios estadounidenses dijeron que un ataque con drones hizo estallar un vehículo que transportaba a terroristas suicidas del Estado Islámico que planeaban atacar el aeropuerto.
Pero como tantas cosas de la guerra de Afganistán, puede que no haya salido según lo planeado.
Los familiares de los muertos en el ataque del domingo dijeron que mató a civiles que no tenían nada que ver con el grupo extremista.
Najibullah Ismailzada dijo que su cuñado, Zemarai Ahmadi, acababa de llegar a casa de su trabajo trabajando con una organización benéfica coreana. Mientras conducía hacia el garaje, sus hijos salieron a saludarlo, y fue entonces cuando el misil golpeó.
"Perdimos a 10 miembros de nuestra familia", dijo Ismailzada, incluidos seis niños de entre 2 y 8 años de edad. Dijo que otro pariente, Naser Nejrabi, ex soldado del ejército afgano y ex intérprete del ejército estadounidense, También fue asesinado, junto con dos adolescentes.
Los funcionarios estadounidenses han reconocido los informes de víctimas civiles sin confirmarlos.
Horas antes de que se completara la retirada, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, dijo que el ejército estadounidense toma medidas para evitar víctimas civiles cuando lleva a cabo ataques selectivos.
“Por supuesto, la pérdida de vidas en cualquier lugar es horrible y afecta a las familias sin importar dónde vivan, en los Estados Unidos o en todo el mundo”, dijo.
Akhgar informó desde Estambul y Krauss desde Jerusalén. Los escritores de Associated Press Jon Gambrell y Aya Batrawy en Dubai, Emiratos Árabes Unidos; Rahim Faiez en Estambul; Munir Ahmed en Islamabad; Samy Magdy en El Cairo; y Robert Burns y Lou Kesten en Washington contribuyeron a este informe.