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A partir de este año, el Gobierno nacional decidió iniciar la vacunación contra la COVID en niños lactantes de 6 meses a 3 años. El esquema para esta población está compuesto por dos dosis, que se aplican con un intervalo mínimo de 28 días. Aunque los especialistas aseguran que la vacunación en ese rango es segura, las vacunas COVID para bebés avanzan a un ritmo lento. El Tribuno consultó a infectóloga, pediatra y epidemióloga Ángela Gentile, para conocer su opinión respecto al tema. La jefa de Epidemiología del hospital de niños Ricardo Gutiérrez afirmó que "vacunar a la población es la única forma de poder superar en forma definitiva esta pandemia".
¿Por qué tenemos que vacunar a los niños?
Nosotros creemos que tenemos que vacunar a los niños, y esta indicación cuenta con todo el apoyo de la Sociedad Argentina de Pediatría, porque los niños tienen un riesgo que de ninguna forma es cero, sino que a lo largo de esta pandemia no se ha aprendido que pueden tener formas graves como síndrome inflamatorio multisistémico, neumonía y que hay un porcentaje pequeño de un grupo que se interna. Por otra parte estamos observando en los consultorios de los pediatras lo que llamamos el "long COVID' o COVID prolongado, en el cual los chiquitos aparecen con trastornos del olfato y del gusto más prolongado. A veces con la necesidad de consultas al neumonólogo, cardiólogo por algunos signos cardiológicos, cómo pueden ser por ejemplo taquipnea, que es un aumento de la frecuencia respiratoria, incluye también cuadros de sibilancias o se exacerba el asma. Aparecen cuadros, para hacer más fácil la lectura, leves respiratorios o cardiológicos que hacen necesaria la consulta. Aparte a veces los chicos también hablan de fatiga, sobre todo los más grandes. Es decir que cuesta caracterizar este COVID a largo plazo en pediatría pero se están viendo algunos signos que preocupan. Y por otra parte también porque se necesita cuando uno tiene una vacuna segura y efectiva, vacunar a la población porque es la única forma de crear barreras útiles para poder frenar la transmisión y poder realmente superar en forma definitiva esta pandemia. En términos generales uno piensa que los chicos se deben vacunar primero por ellos, porque el riesgo no es cero, y después también porque se necesita la protección de la comunidad y para eso hay que vacunar todos los grupos.
¿Se debe focalizar en todos los chicos o los que tienen algún riesgo?
Es a todos los chicos porque nosotros tuvimos internados en el hospital de niños chiquitos sanos, sin enfermedad de base con cuadros de neumonía o con síndrome inflamatorio multisistémico. Y estos cuadros que se están viendo ambulatorios donde los consultorios de los pediatras también se ven chicos sin factores de riesgo. Es decir que no es privativo de los pacientes con enfermedades de base.
¿Cómo ve usted la vacunación en ese grupo?
Yo creo que la vacunación en los más chiquitos, en los lactantes, se está instalando, hay que trabajar mucho en todos los grupos de edad de pediatría, no solo en los lactantes. Porque los chicos de 3 a 11 y los adolescentes tienen cobertura en las dos primeras dosis, es decir en el esquema primario. Pero tienen bajos refuerzos, hay un bajo porcentaje en el refuerzo, no llega al 30% con lo cual la vacunación de los más chiquitos lactantes recién está comenzando, así que hay que instalarla, hay que hacerle entender a la familia la importancia y yo creo que uno de los puntos clave, es decir que la vacuna con qué se cuenta es una vacuna de gran experiencia. En este momento ya está aprobada no solamente acá en Argentina, sino en Chile, en Brasil, en Colombia. Si hablamos el hemisferio norte en Estados Unidos y Canadá. Es una vacuna segura que tiene realmente muy buenos datos de eficacia. Entonces, la verdad que si uno tiene una enfermedad por la cual tiene una vacuna, que sabe que algunos chicos sanos se pueden enfermar y los chicos con problemas de base se pueden enfermar, la pregunta es: ¿Por qué no usarlas si es una vacuna segura? No se entiende el por qué no usarlas. Me parece que no hay que tratar de instalar en la confianza y la necesidad. Es un esquema de dos dosis y de ninguna forma tiene problemas en darlas con las vacunas de calendario. Nosotros tenemos vacunas en el hospital de niños y las estamos dando a las vacunas de calendario con las vacunas covid sin problemas, no hay interferencias.
¿Cómo es la situación actual? ¿Ha bajado el nivel de consulta por COVID en los chicos o en internaciones?
Han bajado en todos los grupos de edad. En este momento no estamos en un pico epidémico. En general, hay un menor número de casos en todas las edades, también en pediatría, pero también recordemos que este virus tiene una gran capacidad de mutación y así como de golpe apareció Omicron y todos los sublinajes, tenemos que estar preparados y tratar de protegernos lo mejor posible porque no sabemos a futuro qué nueva variante puede aparecer. Esa es la situación que se plantea, una disminución de casos. ¿Qué va a ser a corto plazo? No lo sabemos. ¿Sabíamos en noviembre que iba a interrumpir Omicron en la forma que lo hizo en diciembre? No lo sabíamos. Entonces, creo que si uno tiene una herramienta de prevención, la tiene que usar.
¿Qué vacuna se está aplicando en niños de todas las que compró Argentina?
Estamos aplicando Moderna porque tiene un esquema de vacunación un poquito más ágil en lactante porque son dos dosis.
¿Qué significa ARN mensajero, que es la características que tiene esa vacuna?
ARN mensajero es la plataforma con la cual se ideó y se creó estas vacunas. El ARN mensajero es una parte del sistema inmune que codifica la proteínas de la espiga. Uno en cierta forma cuando infecta le da el mensaje para que fabrique la proteína de la espiga, pero con una infección controlada que genera una respuesta de anticuerpo controlada también y da protección. Son vacunas no replicativas y son muy seguras.
Tedros Adhanom, director general de la Organización Mundial de la Salud, dijo que el fin de la pandemia estaba cerca. ¿Usted también vislumbra ese final o que posición tiene? ¿Se debe incluir la vacuna de covid en el calendario de vacunación?
Este es un tema para discutir, pero es altamente probable que estas vacunas COVID ya se incorporen a los calendarios. Lo que los países tienen que discutir y la OMS tiene que ayudar en este análisis es cuáles serán los grupos. Usted se da cuenta de que no podemos vacunar a todo el mundo, todas las edades, todos los años. Es imposible que haya tanta cantidad de vacunas. Entonces, como todo, una vez que esta pandemia pueda ser controlada, que estamos en camino, ya prácticamente el virus Sars Cov 2 es un virus respiratorio más, pero tenemos que trabajar con mejorar la cobertura de los refuerzos y completar los esquemas en pediatría. Cuando esto esté más controlado habrá que discutir está vacunación, que probablemente sea anual, cuáles serán los grupos de edad a los cuales uno considera de más riesgo y tienen que ser vacunados. Eso será una futura discusión. Yo creo que eso puede ser como una gripe, pero eso es a discutir.