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La mielina es como una capa aislante que se forma alrededor de los nervios (incluyendo aquellos del cerebro y la médula espinal), compuesta de proteína y lípidos (grasas). Otros autores la definen como una lipoproteína que recubre los nervios y las neuronas.
Su función es permitir que los impulsos nerviosos se transmitan rápido y con eficiencia
El desarrollo de la mielina comienza a producirse desde alrededor del tercer mes de gestación fetal; cuando el individuo nace aún tiene muy poca en su cerebro. Durante la infancia y hasta la adolescencia su organismo generará toda la mielina necesaria, siendo para esto también fundamental la buena alimentación en esas etapas de la vida.
La mielina es de color blanco, constituyendo la llamada materia blanca, en tanto que los cuerpos neuronales, que no están mielinizados, son la materia gris; precisamente por eso la corteza cerebral es gris, como lo es también el interior de la médula espinal.