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El especialista salteño participó del Congreso Internacional de Hepatología organizado por la Asociación Europea para el Estudio del Hígado en Londres el mes pasado. Se presentaron allí nuevos tratamientos para la Hepatitis C, lo que marca un momento histórico en relación a esta enfermedad, ya que se podrá eliminar el virus del cuerpo con una efectividad de entre un 95% y un 100%.
Sebastián Figueroa es salteño, hepatólogo y referente local de la Asociación Argentina para el Estudio de las Enfermedades del Hígado. Formado en clínica médica y posteriormente en hepatología, ejerce esta especialidad desde el 2006 en Salta.
¿Qué nuevas drogas y tratamientos se presentaron en Londres?
Hace dos años aproximadamente, disponemos de Telaprevir y Bodrogas que se sumaron al tratamiento ya existente con Interferón Pegilado y Ribavirina. Con estas se elevó el porcentaje sobre todo del genotipo 1, que es el subtipo más difícil de erradicar, de un 45% a un 75%, pero a cambio se deben ingerir de 10 a 17 comprimidos por día, mas una inyección semanal durante 6 meses a un año. Esto, en muchos casos, se asocia con mayores efectos adversos. En el último Congreso Internacional de Hepatología se expusieron nuevos trabajos en simultáneo de diferentes nuevas drogas que pueden ser utilizadas solas o combinadas. La mayoría se trata de uno o dos comprimidos al día, durante 3 a 6 meses, y aumenta la tasa de curación al 100%.
¿Cuál es la importancia de contar con este tipo de tratamiento?
La Hepatitis C es la principal causa de muerte de origen hepático, de transplante de hígado y de hepatocarcinoma. Se sabe que del total de personas que con el virus, el 80% permanecerá con éste crónicamente; y solo el 20% se curará solo, es decir que el sistema inmune gana la disputa con el virus, liberándose de la infección.
Del 80% de los que permanece con el virus en la sangre, hay un 30% que va a desarrollar a lo largo de su vida complicaciones derivadas.
¿Cómo se detecta la Hepatitis C?
Con el paso del tiempo las técnicas para detectar el virus se fueron simplificando, abaratándose y haciéndose más accesibles. En el Congreso de Londres se habló de universalizar el test de la Hepatitis C, más aún si tenemos en cuenta que actualmente hay pruebas diagnósticas que ya están universalizadas, que son para detectar enfermedades menos frecuentes que la hepatitis c, y que son más costosas. Se estima que en el mundo hay 160 millones de infectados, de los cuales la mayoría no lo sabe. Por este motivo es muy importante poder contar con métodos diagnósticos simples, de poco costo y que sean de acceso universal. Afortunadamente en la actualidad, muchas de estas pruebas, cuentan con estas características, permitiéndonos detectar la enfermedad en forma temprana, asintomática, y no cuando está avanzada y todo es más complicado y costoso.
¿Cómo se contagia?
Principalmente a través de la sangre en todas sus formas: con el uso incorrecto de jeringas, los que han recibido transfusión de sangre u otros hemoderivados que no han sido correctamente controlados, los que se dializan, etc. Estos son solo algunos ejemplos de los que forman los grupos de riesgo de la Hepatitis C. En mucha menor medida por vía sexual. Se sabe que en la década de los 60 y 70, con el auge de la drogadicción endovenosa en algunos países, se incrementó el número de personas con este virus. Esas personas hoy tienen entre 40 y 50 años, y podrí an recién ahora comenzar a presentar síntomas de la enfermedad.